Anthea Hartig, diretora do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, entrou em uma audiência congressional esta semana como uma participante de um programa de auditório onde o único prêmio é não ser desfinanciada. Ela chamou o museu de “seu” museu, professou seu amor incondicional pela América e até mencionou as raízes de sua família na Guerra Revolucionária – tudo em uma tentativa desesperada de sobreviver a um relatório da Casa Branca de 162 páginas que acusava sua instituição de “ativismo político extremo”.

O deputado Eric Burlison, do Missouri, começou perguntando a Hartig: “Você ama a América?” Ela respondeu: “Amo este país incondicionalmente”, frase que repetiu pelo menos meia dúzia de vezes durante o que foi essencialmente um julgamento de lealdade de facto. O Partido Republicano já havia decidido: as audiências não eram sobre coletar informações; eram sobre ampliar a cruzada de Donald Trump para remodelar a memória pública, recrutando o Congresso para atacar o Smithsonian.

A defesa de Hartig – de que o museu está “comprometido com experiências rigorosas, baseadas em fatos e de qualidade museológica” e conta “a história completa da história americana como uma forma de respeito” – caiu em ouvidos surdos. Os republicanos a repreenderam, citando um webinar de 2021 onde ela chamou amar a América de “muito complicado”, como se complexidade fosse um crime. Eles também ressuscitaram uma exposição fechada intitulada “Girlhood (It’s Complicated)”, que abordava jovens transgêneros, tratando-a como prova A em um caso contra a nuance.

As audiências seguiram um padrão: um membro republicano fazia uma pergunta carregada de sim ou não, Hartig tentava responder e era interrompida com “Sim ou não!” O deputado Mike Carey perguntou o que ela queria dizer com mudar a abordagem “América Primeiro” do museu; ela mal conseguiu dizer “Eu diria” antes que ele a calasse. Em um momento, um assessor trouxe um cartaz com fotos de drag queens pela terceira vez em dois dias.

As críticas variaram do bizarro – um legislador opinou sobre a importância histórica dos banjos (o museu tem 45) – ao historicamente duvidoso. O deputado Pat Fallon pediu que Hartig concordasse que a América “é a maior nação que a história já conheceu”. O historiador de Yale David Blight, que testemunhou, teve que corrigir o registro: a América não liderou o mundo no fim da escravidão; foi preciso uma guerra civil que matou centenas de milhares para isso.

Não é a primeira vez que o Smithsonian passa por isso. Na década de 1990, uma exposição planejada sobre o Enola Gay gerou acusações semelhantes de patriotismo insuficiente, levando à renúncia do diretor do Museu do Ar e Espaço. Na época, o secretário do Smithsonian, Michael Heyman, defendeu o papel do museu em mostrar “um quadro completo” de eventos marcantes. Desta vez, Hartig observou, com bom humor, que a era fundadora está bem representada: “George Washington é mencionado 54 vezes. Você tem que passar por uma seção inteira sobre ele para chegar a uma reprodução de 4,5 metros da Declaração de Independência.”

No final, não está claro se alguém aprendeu algo sobre as operações reais do museu. Mas uma coisa é certa: amar a América é fácil; explicar história ao Congresso é difícil.