Le premier médicament qui aide les personnes atteintes de sclérose en plaques à marcher est désormais disponible sur le NHS en Angleterre, marquant un rare moment où les arguments de rentabilité ont perdu face à la dignité humaine de base.

La fampridine, un « amplificateur de signal » qui aide les cellules nerveuses endommagées à transmettre des messages électriques, peut améliorer la vitesse et l’endurance de la marche. Les essais cliniques ont montré qu’environ quatre patients sur dix en tiraient profit – assez pour transformer une démarche traînante en promenade, ou pour faire d’une virée au magasin une expérience moins épique.

Jusqu’à 5 000 personnes en Angleterre pourraient en bénéficier chaque année, ce qui semble modeste jusqu’à ce qu’on réalise que ce sont 5 000 personnes qui n’auront plus à choisir entre une canne et rester chez elles. Le médicament était déjà disponible au Pays de Galles, en Écosse et en Irlande du Nord, ce qui signifie que l’Angleterre arrive à la fête avec un retard élégant.

Aysen Slack, 65 ans, d’Eastbourne, connaît bien le combat. Elle a payé la fampridine de sa poche jusqu’à ce que la « dépense importante » devienne insoutenable. « Ma mobilité a beaucoup diminué et même dans mon appartement, je dois utiliser des cannes maintenant », a-t-elle déclaré. « Cela ferait une énorme différence dans ma vie si je pouvais améliorer ma marche. »

Les patients essaieront le médicament pendant un mois, et seuls ceux qui montrent un « bénéfice clair » pourront continuer – une approche sensée qui garantit que le NHS ne gaspille pas d’argent sur des personnes qui ne répondent pas. Plus de 120 000 personnes vivent avec la SEP en Angleterre, mais seules celles dont les difficultés de marche sont suffisamment sévères seront éligibles.

Le professeur Frankie Swords, directeur médical national du NHS, a qualifié la pilule de « révolutionnaire », ce qui en jargon médical signifie « nous avons enfin écouté les preuves ». Ceri Smith de la MS Society était « ravie », ce qui en jargon caritatif signifie « il était grand temps ».