Guardian'ın ortaya çıkardığına göre, Reform UK'nin önde gelen isimleri, inşaat şirketi JCB'nin yeni bir çukur onarım makinesini defalarca tanıtırken, parti İngiliz kepçe üreticisinden 200.000 sterlin bağış aldı.
Nigel Farage, Lee Anderson, Robert Jenrick, Zia Yusuf ve Richard Tice dahil olmak üzere birçok Reform politikacısı JCB PotHole Pro makinesini övgülerle yağdırdı. Geçen yıl Birmingham'daki bir mitingde Farage, onarım araçlarından biriyle sahneye çıktı ve partinin yerel seçimlerde kontrolü ele geçirdiğinde Reform yönetimindeki konseylerde kullanılacağını öne sürdü.
Mart 2025'te JCB'yi "dünyanın en inanılmaz şirketlerinden biri" olarak tanımlayan Farage, "Bu makine, diğer ticari operatörlerin şu anda talep ettiği maliyetin yarısına çukurları onarabiliyor ve çukurlar kırık Britanya'nın mükemmel bir sembolü değil mi? Bu yüzden bir JCB ile, gerçekten çalışan bir makineyle gelmeye karar verdim ve eğer beş ve on yıllık sözleşmelere daha düşük kaliteli sağlayıcılarla bağlı olmasalardı, ilçe konseylerinin kullanması gereken bir makine. Ama bunu düzelteceğiz, değil mi, o ilçe konseylerini kontrol ettiğimizde?" dedi.
Farage işletmeye övgüler yağdırdıktan sonra, JCB geçen yıl Kasım ayında Reform'a 200.000 sterlin bağış yaptı. Bağış, aile şirketinin yıllarca Muhafazakarlara para verdikten sonra geldi; başkanı Anthony Bamford, 2024'e kadar Tory lordu olarak görev yapmıştı.
Şimdi Reform yönetimindeki en az iki konsey, makineleri yüklenicileri aracılığıyla benimsedi. Bunun uygun ihale kanallarından yapıldığını ve kendilerine ek bir maliyet getirmediğini söylediler. Tory ve İşçi dahil diğer partiler tarafından yönetilen konseyler de PotHole Pro'yu kullanıyor. İşçi Partisi'nin yollar bakanı Lilian Greenwood, bunu "çukurları daha hızlı onarmak için yeni teknoloji kullanmanın birçok harika örneğinden biri ve şirketlerin çukurları daha hızlı onarmak için yeni teknolojiden nasıl yararlandığını gösteriyor" olarak tanımladı.
Ancak, makinenin olumlu anılması en çok Reform politikacıları arasında yoğunlaşıyor. Bir ay önce Anderson, Nottinghamshire ilçe konseyinde bir PotHole Pro videosu yayınlayarak "Şuna bir bakın, etkilenmemek elde değil" dedi. Jenrick, Şubat ayında Nottinghamshire konseyiyle bir JCB fabrikasını ziyaret ederek makinenin çukurları altı kat daha hızlı onarabileceğini iddia ederken, Tice geçen sonbahar bir Reform konferansında bir makinede video çekerek "bu harika makineyi çalışırken görmek için heyecanlıyım" dedi. Partinin içişleri sözcüsü Yusuf da geçen Mayıs ayında konseyleri, "JCB Pothole Pro gibi son teknoloji yerine" kazma gibi "demir çağı teknolojisi" kullanmakla suçladı.
Reform, JCB ekipmanını bazı yerel seçim broşürlerinde bile tanıtıyor; Byline Times, Barnet ve Kirklees'te makinenin bozulmuş yol yüzeylerine karşı kamu hayal kırıklığına yanıt olarak adlandırıldığı iki el ilanı tespit etti.
JCB'ye verilen tanıtım göz önüne alındığında, Liberal Demokratlar Seçim Komisyonu'na bir şikayette bulundu ve "kamu sözleşmelerinin siyasi himaye karşılığında takas edilip edilmediği" konusunda soruşturma çağrısı yaptı. Parti, Reform'un JCB'ye "bir ürün tanıtım hizmeti mi yoksa olumlu bir politika ortamı mı sağladığını" sorguladı ve işletmenin bir bağışçı olduğu göz önüne alındığında bunun uygun olup olmadığını sordu.
JCB sözcüsü şunları söyledi: "JCB Pothole Pro, kalıcı çukur onarımlarını geleneksel yöntemlere göre dört kat daha hızlı ve yarı maliyetle gerçekleştirme konusunda kanıtlanmış bir geçmişe sahiptir. Bu nedenle, JCB Pothole Pro makineleri Büyük Britanya genelinde İşçi liderliğindeki konseylerde, Muhafazakar liderliğindeki konseylerde, Reform liderliğindeki konseylerde, SNP liderliğindeki konseylerde ve Liberal Demokrat liderliğindeki konseylerde kullanılmaktadır. JCB Pothole Pro'nun halihazırda kullanılmadığı konsey bölgelerinde bazı denemeler devam etmektedir."
Çukur onarım makinesini kullanan Reform liderliğindeki iki konsey Lincolnshire ve Nottinghamshire'dır. 2021'deki önceki bir denemenin makineyi etkili bulmadığı Lincolnshire'da, konsey bu hafta "etkileyici" denemelerin ardından PotHole Pro'nun "kalıcı olduğunu" doğruladı.