Les figures de proue de Reform UK n'ont cessé de promouvoir une nouvelle machine de réparation des nids-de-poule du constructeur JCB, alors que le parti a reçu 200 000 £ du fabricant britannique de pelleteuses, révèle le Guardian.

Plusieurs politiciens de Reform, dont Nigel Farage, Lee Anderson, Robert Jenrick, Zia Yusuf et Richard Tice, ont chanté les louanges de la machine JCB PotHole Pro. Lors d'un rassemblement à Birmingham l'année dernière, Farage est monté sur scène à bord d'un de ces véhicules de réparation et a suggéré qu'il serait utilisé dans les conseils dirigés par Reform lorsque le parti aurait pris le contrôle lors des élections locales.

Décrivant JCB comme « l'une des entreprises les plus incroyables du monde » en mars 2025, il a déclaré : « Cette machine peut réparer les nids-de-poule pour moitié du coût actuellement facturé par d'autres opérateurs commerciaux, et les nids-de-poule ne sont-ils pas le symbole parfait de la Grande-Bretagne brisée ? J'ai donc pensé venir sur une JCB, avec une machine qui fonctionne réellement, et que le conseil de comté devrait utiliser, s'il n'était pas lié par des contrats de cinq et dix ans avec des fournisseurs inférieurs. Mais nous allons arranger ça, n'est-ce pas, quand nous contrôlerons ces conseils de comté ? »

Après que Farage a couvert d'éloges l'entreprise, JCB a fait un don de 200 000 £ à Reform en novembre dernier. Le don est intervenu après des années de dons de l'entreprise familiale aux conservateurs, son président, Anthony Bamford, ayant siégé comme pair conservateur jusqu'en 2024.

Désormais, au moins deux conseils dirigés par Reform ont adopté les machines via leur entrepreneur. Ils ont déclaré que cela avait été fait par les canaux d'approvisionnement appropriés et ne leur avait pas coûté plus d'argent. Les conseils dirigés par d'autres partis, y compris les conservateurs et les travaillistes, utilisent également le PotHole Pro. Lilian Greenwood, la ministre travailliste des routes, l'a décrit comme « l'un des nombreux excellents exemples d'utilisation des nouvelles technologies pour réparer les nids-de-poule plus rapidement et démontre comment les entreprises exploitent les nouvelles technologies pour réparer les nids-de-poule plus rapidement. »

Cependant, les mentions favorables de la machine semblent les plus concentrées parmi les politiciens de Reform. Il y a un mois, Anderson a posté une vidéo d'un PotHole Pro au conseil de comté de Nottinghamshire, disant : « Regardez ça, vous devez être impressionné. » Jenrick a visité une usine JCB avec le conseil de Nottinghamshire en février, affirmant que la machine pouvait réparer les nids-de-poule six fois plus vite, tandis que Tice a enregistré une vidéo sur l'une d'elles lors d'une conférence de Reform l'automne dernier, disant qu'il était « excité de voir cette machine fantastique fonctionner ». Yusuf, le porte-parole du parti pour les affaires intérieures, a également accusé les conseils d'utiliser une « technologie de l'âge du fer » de pioches plutôt qu'une « technologie de pointe comme le JCB Pothole Pro » en mai dernier.

Reform fait même la promotion de l'équipement JCB sur certains tracts électoraux locaux, Byline Times ayant identifié deux flyers à Barnet et Kirklees, où la machine est présentée comme la réponse à la frustration du public face à la dégradation des routes.

Compte tenu de la publicité accordée à JCB, les Libéraux-démocrates ont envoyé une plainte à la Commission électorale et demandent une enquête pour savoir si « les marchés publics pourraient être échangés contre du patronage politique ». Le parti a demandé si Reform « fournissait un service de promotion de produits ou un environnement politique favorable » à JCB, se demandant si cela était approprié étant donné que l'entreprise était un donateur.

Un porte-parole de JCB a déclaré : « Le JCB Pothole Pro a fait ses preuves en effectuant des réparations permanentes de nids-de-poule quatre fois plus rapidement et pour moitié du coût des méthodes traditionnelles. Pour cette raison, les machines JCB Pothole Pro sont utilisées dans les conseils dirigés par les travaillistes, les conservateurs, Reform, le SNP et les libéraux-démocrates partout en Grande-Bretagne. Dans les zones de conseil où le JCB Pothole Pro n'est pas déjà utilisé, des essais sont en cours. »

Deux conseils dirigés par Reform utilisant la machine de réparation des nids-de-poule sont le Lincolnshire et le Nottinghamshire. Dans le Lincolnshire, où un essai précédent en 2021 n'avait pas trouvé la machine efficace, le conseil a confirmé cette semaine que le PotHole Pro était « là pour rester » après que « l'imp