كشفت صحيفة الغارديان أن شخصيات بارزة في حزب الإصلاح البريطاني روجت مرارًا لآلة جديدة لإصلاح الحفر من شركة البناء JCB، بينما تلقى الحزب تبرعًا بقيمة 200,000 جنيه إسترليني من شركة الحفارات البريطانية.

وقد أشاد العديد من سياسيي الإصلاح، بمن فيهم نايجل فاراج ولي أندرسون وروبرت جينريك وزياء يوسف وريتشارد تايس، بآلة JCB PotHole Pro. وفي تجمع حاشد العام الماضي في برمنغهام، دخل فاراج المسرح على إحدى مركبات الإصلاح وأشار إلى أنها ستُستخدم في المجالس التي يديرها الإصلاح عندما يسيطر الحزب على الانتخابات المحلية.

ووصف فاراج شركة JCB بأنها "واحدة من أكثر الشركات روعة في العالم" في مارس 2025، قائلاً: "هذه الآلة يمكنها إصلاح الحفر بنصف التكلفة التي تفرضها الشركات التجارية الأخرى حاليًا، أليست الحفر رمزًا مثاليًا لبريطانيا المحطمة؟ لذا فكرت في الدخول على JCB، بآلة تعمل فعلاً، ويجب أن تستخدمها مجالس المقاطعات، إذا لم تكن مقيدة بعقود مدتها خمس أو عشر سنوات مع مزودين أدنى. لكننا سنصلح ذلك، أليس كذلك، عندما نسيطر على تلك المجالس؟"

بعد أن بالغ فاراج في مدح الشركة، تبرعت JCB بمبلغ 200,000 جنيه إسترليني لحزب الإصلاح في نوفمبر من العام الماضي. وجاء التبرع بعد سنوات من تبرع الشركة المملوكة لعائلة لحزب المحافظين، حيث كان رئيسها أنتوني بامفورد عضوًا في مجلس اللوردات عن حزب المحافظين حتى عام 2024.

والآن، اعتمد مجلسان محليان على الأقل يديرهما الإصلاح الآلات من خلال مقاولهم. وقالوا إن ذلك تم عبر قنوات الشراء المناسبة ولم يكلفهم أي أموال إضافية. كما تستخدم مجالس تديرها أحزاب أخرى، بما في ذلك المحافظون والعمال، آلة PotHole Pro. وقد وصفتها ليليان غرينوود، وزيرة الطرق في حزب العمال، بأنها "واحد من الأمثلة العديدة الرائعة لاستخدام التكنولوجيا الجديدة لإصلاح الحفر بشكل أسرع، وتظهر كيف تستغل الشركات التكنولوجيا الجديدة لإصلاح الحفر بشكل أسرع."

ومع ذلك، تتركز الإشارات الإيجابية للآلة بشكل أكبر بين سياسيي الإصلاح. قبل شهر، نشر أندرسون مقطع فيديو لآلة PotHole Pro في مجلس مقاطعة نوتنغهامشير، قائلاً: "انظروا إلى هذا، لا بد أنكم منبهرون." وزار جينريك مصنع JCB مع مجلس نوتنغهامشير في فبراير مدعيًا أن الآلة يمكنها إصلاح الحفر أسرع بست مرات، بينما سجل تايس مقطع فيديو على إحداها في مؤتمر الإصلاح الخريف الماضي قائلاً إنه "متحمس لرؤية هذه الآلة الرائعة تعمل". كما اتهم يوسف، المتحدث باسم الحزب للشؤون الداخلية، المجالس باستخدام "تكنولوجيا العصر الحجري" من المعاول بدلاً من "التكنولوجيا المتطورة مثل JCB Pothole Pro" في مايو من العام الماضي.

بل إن حزب الإصلاح يروج لمعدات JCB على بعض منشورات الانتخابات المحلية، حيث حددت صحيفة Byline Times منشورين في بارنيت وكيركليس، حيث تُسمى الآلة بأنها الحل لإحباط الجمهور من تدهور الطرق.

نظرًا للدعاية التي تحصل عليها JCB، أرسل الديمقراطيون الأحرار شكوى إلى لجنة الانتخابات ويدعون إلى تحقيق فيما إذا كانت "العقود العامة قد تُتاجر بها مقابل المحسوبية السياسية". وتساءل الحزب عما إذا كان الإصلاح "يقدم خدمة ترويجية للمنتج أو بيئة سياسية مواتية" لـ JCB، متسائلاً عما إذا كان ذلك مناسبًا نظرًا لأن الشركة متبرعة.

وقال متحدث باسم JCB: "لقد أثبتت آلة JCB Pothole Pro سجلًا حافلًا في إجراء إصلاحات دائمة للحفر أسرع بأربع مرات وبنصف تكلفة الطرق التقليدية. لهذا السبب، تُستخدم آلات JCB Pothole Pro في مجالس يقودها حزب العمال والمحافظون والإصلاح والحزب الوطني الاسكتلندي والديمقراطيون الأحرار في جميع أنحاء بريطانيا العظمى. في مناطق المجالس التي لا تُستخدم فيها آلة JCB Pothole Pro بالفعل، تجري بعض التجارب."

المجلسان اللذان يديرهما الإصلاح ويستخدمان آلة إصلاح الحفر هما لينكولنشاير ونوتنغهامشير. في لينكولنشاير، حيث لم تجد تجربة سابقة في عام 2021 أن الآلة فعالة، أكد المجلس هذا الأسبوع أن PotHole Pro "باقية" بعد أن "أعجب" المسؤولون.