Vooraanstaande figuren van Reform UK hebben herhaaldelijk een nieuwe gatenreparatiemachine van het bouwbedrijf JCB gepromoot, terwijl de partij 200.000 euro ontving van de Britse graafmachinefabrikant, zo onthult The Guardian.
Verschillende Reform-politici, waaronder Nigel Farage, Lee Anderson, Robert Jenrick, Zia Yusuf en Richard Tice, hebben de lof gezongen van de JCB PotHole Pro-machine. Tijdens een bijeenkomst vorig jaar in Birmingham betrad Farage het podium op een van de reparatievoertuigen en suggereerde dat deze zou worden gebruikt in door Reform bestuurde gemeenten wanneer de partij de controle had overgenomen bij lokale verkiezingen.
Hij beschreef JCB in maart 2025 als "een van de meest ongelooflijke bedrijven ter wereld" en zei: "Deze machine kan gaten repareren tegen de helft van de kosten die momenteel door andere commerciële operators in rekening worden gebracht, en zijn gaten niet het perfecte symbool van het gebroken Groot-Brittannië? Dus ik dacht: ik kom binnen op een JCB, met een machine die echt werkt, en die de provincie zou moeten gebruiken, als ze niet vastzaten aan vijf- en tienjarige contracten met inferieure aanbieders. Maar dat lossen we wel op, nietwaar, als we die provincies besturen?"
Nadat Farage het bedrijf de hemel in prees, deed JCB in november vorig jaar een donatie van 200.000 euro aan Reform. De donatie volgde op jaren waarin het familiebedrijf geld aan de Conservatieven gaf, en zijn voorzitter, Anthony Bamford, tot 2024 als Tory-peer in het Hogerhuis zat.
Inmiddels hebben ten minste twee door Reform bestuurde gemeenten de machines via hun aannemer overgenomen. Ze zeiden dat dit via de juiste aanbestedingsprocedures was gebeurd en hen geen extra geld kostte. Ook gemeenten die door andere partijen worden bestuurd, waaronder de Tories en Labour, maken gebruik van de PotHole Pro. Lilian Greenwood, de wegenminister van Labour, omschreef het als "een van de vele goede voorbeelden van het gebruik van nieuwe technologie om gaten sneller te repareren en toont aan hoe bedrijven nieuwe technologie inzetten om gaten sneller te repareren."
Gunstige vermeldingen van de machine lijken echter het meest geconcentreerd bij Reform-politici. Een maand geleden plaatste Anderson een video van een PotHole Pro bij de provincie Nottinghamshire, met de woorden: "Kijk hier eens naar, dat moet je indrukwekkend vinden." Jenrick bezocht in februari een JCB-fabriek met de provincie Nottinghamshire en beweerde dat de machine gaten zes keer sneller kon repareren, terwijl Tice afgelopen herfst een video opnam op een Reform-conferentie waarin hij zei "opgewonden te zijn om deze fantastische machine aan het werk te zien". Yusuf, de partijwoordvoerder voor binnenlandse zaken, beschuldigde gemeenten er in mei vorig jaar ook van "ijzertijdtechnologie" van pikhouwelen te gebruiken in plaats van "geavanceerde technologie zoals de JCB Pothole Pro".
Reform promoot de JCB-apparatuur zelfs op sommige lokale verkiezingsfolders, waarbij Byline Times twee flyers in Barnet en Kirklees identificeerde, waar de machine wordt genoemd als het antwoord op publieke frustratie over verslechterde wegdekken.
Gezien de publiciteit die JCB krijgt, hebben de Liberaal-Democraten een klacht ingediend bij de Kiescommissie en roepen ze op tot een onderzoek naar de vraag of "openbare contracten mogelijk worden verhandeld voor politieke gunsten". De partij vroeg zich af of Reform "een productpromotiedienst of een gunstig beleidsklimaat" voor JCB bood, en of dit gepast was gezien het feit dat het bedrijf een donor was.
Een woordvoerder van JCB zei: "De JCB Pothole Pro heeft een bewezen staat van dienst in het vier keer sneller en tegen de helft van de kosten van traditionele methoden uitvoeren van permanente gat reparaties. Om deze reden worden JCB Pothole Pro-machines gebruikt in door Labour, Conservatieven, Reform, SNP en Liberaal-Democraten bestuurde gemeenten in heel Groot-Brittannië. In gemeenten waar de JCB Pothole Pro nog niet in gebruik is, lopen er proeven."
Twee door Reform bestuurde gemeenten die de gatenreparatiemachine gebruiken zijn Lincolnshire en Nottinghamshire. In Lincolnshire, waar een eerdere proef in 2021 de machine niet effectief vond, bevestigde de gemeente deze week dat de PotHole Pro "blijft" na "de indruk".