Czołowe postacie Reform UK wielokrotnie promowały nową maszynę do łatania dziur w drogach firmy budowlanej JCB, podczas gdy partia otrzymała 200 000 funtów od brytyjskiego producenta koparek, ujawnia Guardian.

Kilku polityków Reform, w tym Nigel Farage, Lee Anderson, Robert Jenrick, Zia Yusuf i Richard Tice, wychwalało maszynę JCB PotHole Pro. Na wiecu w Birmingham w zeszłym roku Farage wjechał na scenę jednym z pojazdów naprawczych i zasugerował, że będzie on używany w radach prowadzonych przez Reform, gdy partia przejmie kontrolę w wyborach lokalnych.

Opisując JCB jako „jedną z najbardziej niesamowitych firm na świecie” w marcu 2025 roku, powiedział: „Ta maszyna może naprawiać dziury o połowę taniej niż obecnie pobierają inni operatorzy komercyjni, a czy dziury nie są idealnym symbolem zepsutej Brytanii? Więc pomyślałem, że wjadę na JCB, z maszyną, która faktycznie działa, i którą rada powiatu powinna używać, gdyby nie była związana pięcio- i dziesięcioletnimi kontraktami z gorszymi dostawcami. Ale to naprawimy, prawda, gdy przejmiemy kontrolę nad tymi radami powiatów?”

Po tym, jak Farage obsypał firmę pochwałami, JCB przekazało darowiznę w wysokości 200 000 funtów dla Reform w listopadzie zeszłego roku. Darowizna nastąpiła po latach, gdy rodzinna firma przekazywała pieniądze konserwatystom, a jej prezes, Anthony Bamford, zasiadał jako lord w Izbie Lordów do 2024 roku.

Obecnie co najmniej dwie rady prowadzone przez Reform przyjęły maszyny za pośrednictwem swojego wykonawcy. Twierdzą, że zostało to zrobione przez odpowiednie kanały zamówień i nie kosztowało ich więcej pieniędzy. Rady prowadzone przez inne partie, w tym torysów i laburzystów, również korzystają z PotHole Pro. Lilian Greenwood, minister ds. dróg z Partii Pracy, opisała ją jako „jeden z wielu świetnych przykładów wykorzystania nowej technologii do szybszego łatania dziur i pokazuje, jak firmy wykorzystują nową technologię do szybszego łatania dziur”.

Jednak pozytywne wzmianki o maszynie są najbardziej skoncentrowane wśród polityków Reform. Miesiąc temu Anderson opublikował wideo z PotHole Pro w radzie hrabstwa Nottinghamshire, mówiąc: „Spójrzcie na to, trzeba być pod wrażeniem”. Jenrick odwiedził fabrykę JCB z radą Nottinghamshire w lutym, twierdząc, że maszyna może naprawiać dziury sześć razy szybciej, podczas gdy Tice nagrał wideo na jednej z nich na konferencji Reform jesienią zeszłego roku, mówiąc, że „jest podekscytowany widząc tę fantastyczną maszynę w akcji”. Yusuf, rzecznik partii ds. wewnętrznych, również oskarżył rady o używanie „technologii z epoki kamienia” w postaci kilofów zamiast „najnowocześniejszej technologii, jaką jest JCB Pothole Pro” w maju zeszłego roku.

Reform promują nawet sprzęt JCB na niektórych lokalnych ulotkach wyborczych, a Byline Times zidentyfikowało dwie ulotki w Barnet i Kirklees, gdzie maszyna jest wymieniana jako odpowiedź na frustrację społeczeństwa z powodu zniszczonych nawierzchni dróg.

Biorąc pod uwagę rozgłos, jaki zyskuje JCB, Liberalni Demokraci wysłali skargę do Komisji Wyborczej i wzywają do zbadania, czy „kontrakty publiczne mogą być wymieniane na patronat polityczny”. Partia zakwestionowała, czy Reform „świadczy usługę promocji produktu lub sprzyjające środowisko polityczne” dla JCB, pytając, czy jest to właściwe, biorąc pod uwagę, że firma jest darczyńcą.

Rzecznik JCB powiedział: „JCB Pothole Pro ma udokumentowane osiągnięcia w wykonywaniu trwałych napraw dziur cztery razy szybciej i o połowę taniej niż tradycyjne metody. Z tego powodu maszyny JCB Pothole Pro są używane w radach prowadzonych przez laburzystów, konserwatystów, Reform, SNP i Liberalnych Demokratów w całej Wielkiej Brytanii. W obszarach rad, gdzie JCB Pothole Pro nie jest jeszcze używany, trwają próby.”

Dwie rady prowadzone przez Reform używające maszyny do łatania dziur to Lincolnshire i Nottinghamshire. W Lincolnshire, gdzie poprzednia próba w 2021 roku nie wykazała skuteczności maszyny, rada potwierdziła w tym tygodniu, że PotHole Pro „zostaje na stałe” po „imp