As principais figuras do Reform UK promoveram repetidamente uma nova máquina de reparar buracos da construtora JCB, enquanto o partido recebeu £200.000 do fabricante britânico de escavadeiras, revela o Guardian.

Vários políticos do Reform, incluindo Nigel Farage, Lee Anderson, Robert Jenrick, Zia Yusuf e Richard Tice, elogiaram a máquina JCB PotHole Pro. Num comício no ano passado em Birmingham, Farage entrou no palco num dos veículos de reparação e sugeriu que seria usado em conselhos geridos pelo Reform quando o partido assumisse o controlo nas eleições locais.

Descrevendo a JCB como “uma das empresas mais incríveis do mundo” em março de 2025, disse: “Esta máquina pode reparar buracos a metade do custo que atualmente é cobrado por outros operadores comerciais, e não são os buracos o símbolo perfeito da Grã-Bretanha quebrada? Então pensei em entrar numa JCB, com uma máquina que realmente funciona, e que o conselho do condado deveria usar, se não estivessem presos a contratos de cinco e dez anos com fornecedores inferiores. Mas vamos resolver isso, não vamos, quando controlarmos esses conselhos de condado?”

Depois de Farage ter elogiado o negócio, a JCB fez uma doação de £200.000 ao Reform em novembro do ano passado. A doação ocorreu depois de anos de a empresa familiar dar dinheiro aos Conservadores, com o seu presidente, Anthony Bamford, tendo sido um par conservador até 2024.

Agora, pelo menos dois conselhos geridos pelo Reform adotaram as máquinas através do seu contratante. Disseram que isso foi feito através dos canais de contratação adequados e não lhes custou mais dinheiro. Conselhos geridos por outros partidos, incluindo os Conservadores e Trabalhistas, também usam o PotHole Pro. Lilian Greenwood, ministra das estradas do Partido Trabalhista, descreveu-o como “um dos muitos grandes exemplos de uso de nova tecnologia para reparar buracos mais rapidamente e demonstra como as empresas estão a aproveitar a nova tecnologia para reparar buracos mais rapidamente.”

No entanto, menções favoráveis à máquina parecem mais concentradas entre os políticos do Reform. Há um mês, Anderson publicou um vídeo de um PotHole Pro no conselho do condado de Nottinghamshire, dizendo: “Olhem para isto, têm de ficar impressionados.” Jenrick visitou uma fábrica da JCB com o conselho de Nottinghamshire em fevereiro, alegando que a máquina podia reparar buracos seis vezes mais rápido, enquanto Tice gravou um vídeo num deles numa conferência do Reform no outono passado, dizendo que estava “entusiasmado por ver esta máquina fantástica a funcionar”. Yusuf, porta-voz do partido para assuntos internos, também acusou os conselhos de usarem “tecnologia da idade do ferro” de picaretas em vez de “tecnologia de ponta como o JCB Pothole Pro” em maio do ano passado.

O Reform está até a promover o equipamento da JCB em alguns folhetos eleitorais locais, com o Byline Times a identificar dois panfletos em Barnet e Kirklees, onde a máquina é nomeada como a resposta à frustração pública com as superfícies degradadas das estradas.

Dada a publicidade que está a ser dada à JCB, os Liberais Democratas enviaram uma queixa à Comissão Eleitoral e estão a pedir uma investigação sobre se os “contratos públicos podem estar a ser trocados por patrocínio político”. O partido questionou se o Reform estava a “fornecer um serviço de promoção de produtos ou um ambiente político favorável” para a JCB, perguntando se isso era apropriado dado que o negócio era um doador.

Um porta-voz da JCB disse: “O JCB Pothole Pro tem um historial comprovado na realização de reparações permanentes de buracos quatro vezes mais rápido e a metade do custo dos métodos tradicionais. Por esta razão, as máquinas JCB Pothole Pro estão em uso em conselhos liderados pelos Trabalhistas, Conservadores, Reform, SNP e Liberais Democratas em toda a Grã-Bretanha. Nas áreas de conselho onde o JCB Pothole Pro ainda não está em uso, alguns ensaios estão em curso.”

Dois conselhos liderados pelo Reform que usam a máquina de reparar buracos são Lincolnshire e Nottinghamshire. Em Lincolnshire, onde um ensaio anterior em 2021 não considerou a máquina eficaz, o conselho confirmou esta semana que o PotHole Pro veio para ficar depois de “o imp