द गार्डियन ने खुलासा किया है कि रिफॉर्म यूके के प्रमुख नेता निर्माण कंपनी JCB की एक नई गड्ढा-मरम्मत मशीन का बार-बार प्रचार कर रहे हैं, जबकि पार्टी को ब्रिटिश खुदाई मशीन निर्माता से £200,000 मिले हैं।

निगेल फराज, ली एंडरसन, रॉबर्ट जेनरिक, जिया यूसुफ और रिचर्ड टाइस सहित कई रिफॉर्म राजनेताओं ने JCB पॉटहोल प्रो मशीन की प्रशंसा की है। पिछले साल बर्मिंघम में एक रैली में, फराज एक मरम्मत वाहन पर मंच पर आए और सुझाव दिया कि जब पार्टी स्थानीय चुनावों में नियंत्रण ले लेगी, तो इसका उपयोग रिफॉर्म-संचालित परिषदों में किया जाएगा।

मार्च 2025 में JCB को "दुनिया की सबसे अविश्वसनीय कंपनियों में से एक" बताते हुए उन्होंने कहा: "यह मशीन वर्तमान में अन्य वाणिज्यिक ऑपरेटरों द्वारा ली जाने वाली आधी लागत पर गड्ढों की मरम्मत कर सकती है, और क्या गड्ढे टूटे हुए ब्रिटेन का सही प्रतीक नहीं हैं? तो मैंने सोचा कि मैं एक JCB पर आऊंगा, एक ऐसी मशीन के साथ जो वास्तव में काम करती है, और जिसका उपयोग काउंटी काउंसिल को करना चाहिए, अगर वे पांच और दस साल के अनुबंधों में बंधे नहीं होते। लेकिन हम इसे ठीक कर देंगे, है ना, जब हम उन काउंटी काउंसिलों को नियंत्रित करेंगे?"

फराज द्वारा व्यवसाय की प्रशंसा करने के बाद, JCB ने पिछले साल नवंबर में रिफॉर्म को £200,000 का दान दिया। यह दान परिवार के स्वामित्व वाली कंपनी द्वारा कंजर्वेटिव को पैसे देने के वर्षों के बाद आया है, जिसके अध्यक्ष एंथनी बैमफोर्ड 2024 तक टोरी पीयर के रूप में बैठे थे।

अब कम से कम दो रिफॉर्म-संचालित परिषदों ने अपने ठेकेदार के माध्यम से मशीनों को अपनाया है। उन्होंने कहा कि यह उचित खरीद चैनलों के माध्यम से किया गया है और उन्हें कोई अतिरिक्त पैसा नहीं देना पड़ा है। टोरी और लेबर सहित अन्य दलों द्वारा संचालित परिषदें भी पॉटहोल प्रो का उपयोग करती हैं। लेबर पार्टी की सड़क मंत्री लिलियन ग्रीनवुड ने इसे "गड्ढों की मरम्मत के लिए नई तकनीक का उपयोग करने के कई महान उदाहरणों में से एक बताया है और यह दर्शाता है कि कंपनियां गड्ढों की तेजी से मरम्मत के लिए नई तकनीक का उपयोग कैसे कर रही हैं।"

हालांकि, मशीन के अनुकूल उल्लेख रिफॉर्म राजनेताओं के बीच सबसे अधिक केंद्रित दिखाई देते हैं। एक महीने पहले, एंडरसन ने नॉटिंघमशायर काउंटी काउंसिल में एक पॉटहोल प्रो का वीडियो पोस्ट किया था, जिसमें कहा गया था: "इसे देखो, तुम प्रभावित हुए बिना नहीं रह सकते।" जेनरिक ने फरवरी में नॉटिंघमशायर काउंसिल के साथ एक JCB फैक्ट्री का दौरा किया, यह दावा करते हुए कि मशीन गड्ढों को छह गुना तेजी से ठीक कर सकती है, जबकि टाइस ने पिछले शरद ऋतु में एक रिफॉर्म सम्मेलन में एक पर वीडियो रिकॉर्ड किया था, जिसमें कहा गया था कि वह "इस शानदार मशीन को काम करते देखने के लिए उत्साहित हैं"। पार्टी के गृह मामलों के प्रवक्ता यूसुफ ने भी पिछले साल मई में परिषदों पर "JCB पॉटहोल प्रो जैसी अत्याधुनिक तकनीक" के बजाय "लौह युग की तकनीक" गैंती का उपयोग करने का आरोप लगाया।

रिफॉर्म कुछ स्थानीय चुनाव पर्चों पर JCB उपकरण का प्रचार भी कर रहे हैं, बायलाइन टाइम्स ने बार्नेट और किर्कलीज़ में दो पर्चों की पहचान की है, जहां मशीन को खराब सड़क सतहों से सार्वजनिक हताशा के जवाब के रूप में नामित किया गया है।

JCB को दी जा रही प्रचार को देखते हुए, लिबरल डेमोक्रेट्स ने चुनाव आयोग को शिकायत भेजी है और जांच की मांग की है कि क्या "सार्वजनिक अनुबंधों का राजनीतिक संरक्षण के लिए व्यापार किया जा रहा है"। पार्टी ने सवाल किया कि क्या रिफॉर्म JCB के लिए "उत्पाद प्रचार सेवा या अनुकूल नीति वातावरण प्रदान कर रहा है", यह पूछते हुए कि क्या यह उचित है क्योंकि व्यवसाय एक दाता है।

JCB के एक प्रवक्ता ने कहा: "JCB पॉटहोल प्रो का पारंपरिक तरीकों की तुलना में चार गुना तेजी से और आधी लागत पर स्थायी गड्ढा मरम्मत करने का सिद्ध ट्रैक रिकॉर्ड है। इस कारण से, JCB पॉटहोल प्रो मशीनें पूरे ग्रेट ब्रिटेन में लेबर-नेतृत्व वाली परिषदों, कंजर्वेटिव-नेतृत्व वाली परिषदों, रिफॉर्म-नेतृत्व वाली परिषदों, SNP-नेतृत्व वाली परिषदों और लिबरल डेमोक्रेट-नेतृत्व वाली परिषदों में उपयोग में हैं। उन परिषद क्षेत्रों में जहां JCB पॉटहोल प्रो पहले से उपयोग में नहीं है, कुछ परीक्षण चल रहे हैं।"

गड्ढा-मरम्मत मशीन का उपयोग करने वाली दो रिफॉर्म-नेतृत्व वाली परिषदें लिंकनशायर और नॉटिंघमशायर हैं। लिंकनशायर में, जहां 2021 में एक पिछले परीक्षण में मशीन प्रभावी नहीं पाई गई थी, परिषद ने इस सप्ताह पुष्टि की कि "प्रभावशाली परिणामों" के बाद पॉटहोल प्रो "यहाँ रहने के लिए है"।