अमेरिकी संघीय ऋण पहली बार आधिकारिक तौर पर 39 ट्रिलियन डॉलर को पार कर गया है, जिसका मतलब है कि सरकार अब पूरे अमेरिकी अर्थव्यवस्था द्वारा एक वर्ष में उत्पादित धन से अधिक बकाया है। मार्च तक, अर्थव्यवस्था का सकल घरेलू उत्पाद लगभग 31 ट्रिलियन डॉलर था, जबकि जनता के पास रखा ऋण लगभग 49 बिलियन डॉलर अधिक था। द्वितीय विश्व युद्ध के तुरंत बाद के समय को छोड़कर - एक संक्षिप्त महामारी डुबकी को छोड़कर - यह पहली बार है जब ऋण जीडीपी के 100% से अधिक हो गया है। जिम्मेदार संघीय बजट के लिए समिति की राजकोषीय प्रहरी माया मैकगिनीज़ ने इस मील के पत्थर को एक चमकती लाल चेतावनी रोशनी बताया, यह देखते हुए कि अगर यह लोगों को अपना सिर रेत से बाहर निकालने पर मजबूर करता है, तो यह एक अच्छी बात हो सकती है। "एक सौ प्रतिशत आपको कम से कम एक पल के लिए रुकने और सोचने पर मजबूर करेगा, क्या यह वास्तव में अर्थव्यवस्था के लिए स्वस्थ है? और स्पष्ट जवाब नहीं है," उसने कहा।

अर्थव्यवस्था के हिस्से के रूप में ऋण पिछले दो दशकों में दोगुना से अधिक हो गया है, और इसके बढ़ते रहने का अनुमान है। सरल कारण: सरकार करों में जितना इकट्ठा करती है उससे काफी अधिक खर्च करती है। उदाहरण के लिए, पिछले साल, सरकार ने "सापेक्ष शांति और समृद्धि" के समय में 1.6 ट्रिलियन डॉलर का घाटा चलाया। अधिकांश संघीय खर्च ऑटोपायलट पर है, और यह केवल बढ़ने वाला है क्योंकि अधिक लोग सेवानिवृत्त होते हैं और महंगी स्वास्थ्य देखभाल की आवश्यकता होती है। इस बीच, रिपब्लिकन ने एक और बड़ा कर कटौती पारित किया, और मैकगिनीज़ ने कहा कि बढ़ता कर्ज एक द्विदलीय समस्या रही है। "हमारे पास दो पार्टियां हैं जो हमेशा एक-दूसरे को अधिक देकर, खर्च और कर कटौती दोनों में, पछाड़ने की कोशिश कर रही हैं," उसने कहा। "राजकोषीय चापलूसी इन दिनों डिफ़ॉल्ट राजनीतिक चाल बन गई है।"

नकारात्मक पहलू क्या हैं? संघीय ऋण पर ब्याज अब एक वर्ष में एक ट्रिलियन डॉलर से अधिक है - जो रक्षा, मेडिकेयर, या सामाजिक सुरक्षा को छोड़कर किसी भी चीज़ पर हमारे खर्च से अधिक है। इसका मतलब है कि कांग्रेस को एक भी गड्ढा भरने या एक नया नौसेना जहाज खरीदने से पहले पुराने कर्ज को कवर करने के लिए सालाना एक ट्रिलियन से अधिक जुटाना होगा। उच्च सरकारी उधारी सभी के लिए ऋण लेना, घर खरीदना या व्यवसाय बनाना अधिक महंगा बनाती है। और यह सरकार को युद्ध या गहरी मंदी जैसे संकट में पैंतरेबाज़ी करने के लिए कम जगह छोड़ती है।

समाधान के रूप में, राजकोषीय विशेषज्ञों का कहना है कि हमें गड्ढा भरने की ज़रूरत नहीं है, लेकिन हमें खोदना बंद करना होगा। इसका मतलब है कि करों को बढ़ाने और खर्च को कम करने की आवश्यकता है - और नहीं, केवल अरबपतियों पर कर लगाना, पैसा छापना, या बर्बादी को खत्म करना काम नहीं करेगा। मैकगिनीज़ का कहना है कि इसके लिए सभी से बलिदान की आवश्यकता होगी। "यह उन स्थितियों में से एक नहीं है जहां आप बस यह कह सकते हैं, हाँ, किसी और को इस समस्या को ठीक करने दें," उसने कहा। "गड्ढे में इतना गहरा जाने में दशकों लग गए।" नीतिगत विचारों की कोई कमी नहीं है - बस राजनीतिक इच्छाशक्ति की पुरानी कमी है।