美国联邦债务首次正式突破39万亿美元，这意味着政府现在欠的钱比整个美国经济一年产出的还要多。截至3月，经济国内生产总值约为31万亿美元，而公众持有的债务大约多出490亿美元。这是自二战刚结束以来——除了疫情期间短暂下降——债务首次超过GDP的100%。财政监督机构“负责任联邦预算委员会”的玛雅·麦克吉尼斯称这一里程碑是一个闪烁的红色警示灯，并指出如果它能让人把头从沙子里拔出来，那可能是件好事。“100%至少会让你停下来想一想，这对经济真的健康吗？明确的答案是否定的，”她说。
债务占经济的比重在过去二十年里翻了一倍多，而且预计还会继续增长。原因很简单：政府支出远高于税收收入。例如，去年政府在“相对和平与繁荣”时期出现了1.6万亿美元的赤字。大部分联邦支出是自动进行的，而且随着更多人退休并需要昂贵的医疗保健，这一支出只会增加。与此同时，共和党人通过了另一项大规模减税法案，麦克吉尼斯指出，不断增加的债务一直是两党共同的问题。“我们有两个政党总是试图通过给予更多来相互竞价，无论是支出还是减税，”她说。“财政讨好如今已成为默认的政治手段。”
坏处是什么？联邦债务的利息现在每年超过1万亿美元——比我们在国防、医疗保险或除社会保障以外的任何项目上的支出都要多。这意味着国会每年必须拿出超过1万亿美元来偿还旧债，然后才能填补一个坑洼或购买一艘新海军舰艇。政府的高额借贷也使得其他人贷款、买房或创业的成本更高。而且，在战争或深度衰退等危机中，政府回旋的余地也更小。
至于解决方案，财政专家表示我们不必填坑，但必须停止挖坑。这意味着税收需要增加，支出需要减少——而且，仅仅对亿万富翁征税、印钞或清除浪费是不够的。麦克吉尼斯说，这需要每个人的牺牲。“这不是那种你可以说‘是的，让别人来解决这个问题’的情况，”她说。“我们花了数十年才挖得这么深。”政策想法并不缺乏——只是长期缺乏政治意愿。