आर्सेनल के समर्थक लगभग भूल चुके थे कि बिना नसें चटकाए जीतना कैसा होता है। उन्हें यह एहसास एक ऐसे मौके पर फिर से हुआ जब शुरू से सब कुछ सही लग रहा था और बेहतर होता गया। हाफ-टाइम तक सब खत्म हो गया था, आर्सेनल तीन गोल से आगे और एमिरेट्स स्टेडियम बुकायो साका के उत्कृष्ट प्रदर्शन पर गर्व कर रहा था।
इंग्लैंड के विंगर पिछले कुछ समय से अपने स्तर पर नहीं थे, जब उन्हें मार्च के अंत में अकिलीज़ की समस्या और कुछ अन्य दर्दों के कारण आराम लेना पड़ा था। वह यहां शुरुआती एकादश में वापस आए और उनके धमाके की आवाज मैनचेस्टर तक सुनी जा सकती थी। सिटी सोमवार रात तक नहीं खेलती। वह एवर्टन के खिलाफ आर्सेनल से छह अंक पीछे शुरुआत करेंगे, हालांकि उनके दो मैच कम हैं। आर्सेनल ने लगातार दबाव बढ़ा दिया है।
ऐसा लग रहा था कि साका अपने क्लब पर दबाव से अछूते हैं, जो इस सीज़न और विशेष रूप से पिछले कुछ महीनों की एक प्रमुख विशेषता रही है। आर्सेनल ने आखिरी बार लीग में कब आराम से जीत हासिल की थी? यह 21 फरवरी को टोटेनहम में 4-1 थी।
साका ने नौवें मिनट में विक्टर ग्योकरेस के लिए पहला गोल बनाया, उन्होंने खुद दूसरा गोल किया और तीसरे गोल की शुरुआत में शामिल थे, जिसे ग्योकरेस ने सभी प्रतियोगिताओं में अपने सीज़न के 21वें गोल के लिए हेड किया। साका ने टोन सेट किया, उन्होंने लाल रंग में सभी को शांत और प्रेरित किया, साथी खिलाड़ियों और प्रशंसकों दोनों को। वह दूसरे हाफ के लिए वापस नहीं आए; यह कहना सुरक्षित था कि उनका काम हो गया था। यह सबसे विनाशकारी कैमियो में से एक था।
आर्सेनल हाल ही में थका हुआ और चिंतित दिख रहा था; रचनात्मकता और गोलों की कमी। यह एक ऐसा खेल था जो सामूहिक विश्वास को बहाल करने वाला था और गोल अंतर में प्लस-थ्री भी बहुत स्वागत योग्य था। 22 साल का इंतजार जुनून की सीमाओं को पार कर चुका है। आर्सेनल इसे करीब आता हुआ महसूस कर सकता है।
शुरुआत में शोर वास्तव में कुछ था; आर्सेनल भीड़ की घबराई हुई ऊर्जा जबरदस्त प्रोत्साहन में बदल गई और उनकी टीम ने सपनों की शुरुआत की। सफलता पूरी तरह से साका के बारे में थी। जब आर्सेनल ने फ्री-किक को छोटा खेलने के बाद उन्हें राउल जिमेनेज़ के खिलाफ आइसोलेट किया और दाईं ओर आए, तो फुलहम के लिए अलार्म बज गए।
साका पीछे गए और फिर उन्होंने अपनी चाल चली, बाहर से घूमते हुए, जिमेनेज़ को गांठ में बांध दिया। ऐसा लगा जैसे फुलहम के स्ट्राइकर को फ्रीज़-फ्रेम कर दिया गया हो; पूरी तरह से खेल से बाहर कर दिया गया हो। साका का नीचा क्रॉस सुंदर था और ग्योकरेस, अपनी दौड़ के समय के साथ, एक टैप-इन करने में सफल रहे।
आर्सेनल पिछले शनिवार को यहां न्यूकैसल के खिलाफ खेल में एबेरेची एज़े के माध्यम से 1-0 से आगे हो गया था। यह उनके लिए पीछे हटने, चिंता को पकड़ने का संकेत था। इस मौके पर एक अलग एहसास था। आर्सेनल कहीं अधिक सक्रिय था, उनकी गति ऊंची थी। वे अंतराल से पहले दूसरा गोल चाहते थे और उन्होंने दृढ़ विश्वास के साथ उसका पीछा किया। वे इसे पा लेंगे और फिर कुछ और।
इस तरह के मूड में साका का होना मददगार था। वह गेंद पर आश्वासन से भरे हुए थे, वह फुलहम के सफेद रंग में सभी के लिए भयावह थे। जब उन्होंने गेंद प्राप्त की और अपनी नजरें आगे की ओर टिकाईं, तो उनमें एक निश्चितता थी। एज़े पॉकेट्स में खतरनाक थे, लिएंड्रो ट्रॉसार्ड बाईं ओर से बहुत अच्छे थे और ग्योकरेस के लिए यह एक उत्कृष्ट दिन था।
आर्सेनल निराश नहीं हुआ जब गेब्रियल मैगलहेस को साका के कॉर्नर के बाद बर्न्ड लेनो ने करीब से रोका। या जब फुलहम के गोलकीपर ने ग्योकरेस से बचाया, साका रिबाउंड को चौड़ा खींच रहे थे। या जब रिकार्डो कैलाफियोरी, जो चोट के बाद वापस आए थे, का गोल 27वें मिनट में ट्रॉसार्ड के क्रॉस के बाद ऑफसाइड करार दिया गया। उन्होंने बस और गहराई से खोदा, कठिन धक्का दिया। वे महसूस कर सकते थे कि यह उनका दिन होने वाला है। उन्होंने इसे ऐसा बना दिया।
साका का 2-0 के लिए गोल लेनो के निकट पोस्ट के अंदर एक व्हिप्ड फिनिश था, जब ग्योकरेस ने एज़े के पास को अंदर दाईं ओर रोका और इसे लेआउट किया। क्या लेनो ने दूसरे कोने के लिए एक ट्रेडमार्क साका कर्लर की उम्मीद की थी? शायद। लेकिन यह साका के साथ बात है। वह आपको किसी भी तरह से चोट पहुंचा सकता है।
आर्सेनल ने पेंच कसा और यह 3-0 था जब ट्रॉसार्ड अंदर बाईं ओर तेजी से बढ़ा और ग्योकरेस के लिए एक क्रॉस लटका दिया।