改革UKの政治家、JCBが20万ポンド寄付した後突然穴埋め機に夢中に

改革UKの主要人物たちが建設会社JCBの新しい穴埋め機を繰り返し宣伝している一方、同党が英国の掘削機メーカーから20万ポンドを受け取っていたことがガーディアン紙の報道で明らかになった。

ナイジェル・ファラージ、リー・アンダーソン、ロバート・ジェンリック、ジア・ユスフ、リチャード・タイスを含む複数の改革UK政治家がJCB PotHole Pro機を絶賛している。昨年バーミンガムでの集会で、ファラージは修理車両の一台に乗ってステージに登場し、改革UKが地方選挙で支配権を握った際に改革UK主導の議会で使用されるだろうと示唆した。

2025年3月にJCBを「世界で最も素晴らしい企業の一つ」と評し、彼はこう述べた。「この機械は現在他の商業事業者が請求している費用の半分で穴を修繕できる。そして穴は壊れた英国の完璧な象徴ではないか？だから私は実際に機能する機械を備えたJCBに乗って来た。そして郡議会が、もし劣った業者との5年や10年の契約に縛られていなければ、使用すべきだ。しかし我々がそれらの郡議会を掌握すれば、それを修正するだろう？」

ファラージが同社を褒め称えた後、JCBは昨年11月に改革UKに20万ポンドの寄付を行った。この寄付は、同家族経営企業が長年保守党に資金提供し、その会長アンソニー・バムフォードが2024年まで保守党の貴族院議員を務めていた後のことだ。

現在、少なくとも2つの改革UK主導の議会が請負業者を通じてこの機械を採用している。彼らは適切な調達手続きを経ており、追加費用は発生していないと述べている。保守党や労働党を含む他党が運営する議会もPotHole Proを利用している。労働党の道路担当大臣リリアン・グリーンウッドは、これを「新しい技術を使って穴をより速く修繕する多くの素晴らしい例の一つであり、企業がどのように新技術を活用して穴をより速く修繕しているかを示している」と述べている。

しかし、この機械への好意的な言及は改革UKの政治家に最も集中しているようだ。1か月前、アンダーソンはノッティンガムシャー郡議会でのPotHole Proの動画を投稿し、「これを見てごらん、感動するよ」と述べた。ジェンリックは2月にノッティンガムシャー議会と共にJCB工場を訪問し、この機械は穴を6倍速く修繕できると主張した。一方タイスは昨年秋の改革UK会議でこの機械の前で動画を録画し、「この素晴らしい機械が動くのを見られて興奮している」と述べた。同党の内務報道官ユスフも昨年5月、議会が「JCB Pothole Proのような最先端技術」ではなく「つるはしという鉄器時代の技術」を使っていると非難した。

改革UKは一部の地方選挙のチラシでもJCB機器を宣伝しており、バイライン・タイムズはバーネットとカークリーズで、この機械が劣化した道路表面に対する国民の不満への答えとして挙げられている2枚のチラシを特定した。

JCBに与えられた宣伝を考慮し、自由民主党は選挙管理委員会に苦情を送り、「公共契約が政治的パトロネージと交換されている可能性がある」かどうかの調査を求めている。同党は、改革UKがJCBに対して「製品宣伝サービス」または「好意的な政策環境」を提供しているのかどうか、寄付者である企業に対してそれが適切かどうかを疑問視した。

JCBの広報担当者は次のように述べた。「JCB Pothole Proは、従来の方法の4倍速く、半分のコストで恒久的な穴修繕を行う実績があります。そのため、JCB Pothole Pro機は英国全土の労働党主導、保守党主導、改革UK主導、SNP主導、自由民主党主導の議会で使用されています。まだJCB Pothole Proが使用されていない議会地域では、いくつかの試験が進行中です。」

穴修繕機を使用している改革UK主導の2つの議会はリンカンシャーとノッティンガムシャーである。リンカンシャーでは、2021年の以前の試験でこの機械が効果的でないとされたが、今週議会は「印象的な」試験結果を受けてPotHole Proが「定着する」と確認した。