Patologlar, Florida'da planlanan bir turistik cazibe merkezindeki ölü tembel hayvanları kestiklerinde, bir sürü patojen buldular. Parazitler, bakteriler ve virüsler, Inside Climate News'in açık kayıt talebiyle elde ettiği otopsi kayıtları ve eyalet denetim raporuna göre, yorucu uluslararası nakliye ve onları alan depodaki stresli koşullar nedeniyle zayıflamış hayvanlarda gizleniyordu. Tembel hayvanların mideleri şişmişti, kürklerine bulaşmış ishal vardı ve akciğerleri zatürre ile tıkanmıştı.

Sloth World adlı Orlando işletmesi, Inside Climate News'in Nisan ayındaki bir soruşturmasının ardından gelen tepkiler üzerine halka açılmadan kapandı. Ancak yaban hayatı bilimcileri, epidemiyologlar ve veteriner patologlar, toplu ölümlerin ayrıntılarının, yeni bulaşıcı hastalıkların dörtte üçünün hayvanlardan kaynaklandığı bir çağda, milyarlarca dolarlık yasal yaban hayatı ticaretiyle ilgili daha geniş halk sağlığı endişelerini gün ışığına çıkardığını söylüyor. Sektör, virüslerin, parazitlerin ve mantarların mutasyona uğraması, yayılması ve hem insanları hem de hayvanları tehdit etmesi için bir boru hattı oluşturuyor - buna hükümet korumalarındaki büyük boşluklar da yardımcı oluyor.

"Yaban hayatı ticareti, doğası gereği patojen riskini artırabilecek bir sistemdir," dedi, on yıla yakın bir süre ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri'nde (CDC) çalışmış, Ebola salgınlarının ön saflarında yer almış bir doktor ve epidemiyolog olan Dr. Neil Vora. Bir insan olarak, Vora, Sloth World'ün Peru ve Guyana ormanlarından ithal ettiği hayvanların çektiği acılardan dolayı yüreğinin parçalandığını söyledi - 50'den fazlası öldü. Bir epidemiyolog olarak, vahşi hayvanların ticari ortamlara taşınmasından derin endişe duyuyor. Vora, Çin'de canlı hayvan pazarları tarafından tetiklenen 2002 SARS salgınına ve egzotik evcil hayvan ticaretiyle bağlantılı Wisconsin'deki 2003 Mpox salgınına, türlerin yoğun stres altında yapay olarak bir araya getirilmesi durumunda ne olacağına dair net tarihsel uyarılar olarak işaret etti.

"Tehlikeli bir genetik deney yapmak gibi," dedi Vora ticaret hakkında. "Bu, büyük risk taşıyan, tik tak eden bir saatli bomba - pandemi ruleti gibi." Tür bariyerlerini aşan patojenler, HIV/AIDS, grip ve Batı Nil virüsü de dahil olmak üzere dünyanın en önemli salgınlarının çoğuna yol açtı. Hayvanlardan kaynaklanan bulaşıcı hastalıkların son iki salgını, Ebola ve hantavirüs, uluslararası endişeye yol açtı.

Trump yönetimi, Ocak ayında ABD'yi pandemi yanıtlarını koordine eden WHO'dan çekti. Uzmanlar, ABD'de birçok pandemi korumasının zayıf veya eksik olduğunu ve eğilimin doğru yönde olmadığını söyledi. Trump yönetimi, CDC, ABD Tarım Bakanlığı ve ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi dahil olmak üzere egzotik yaban hayatı denetiminin bazı yönlerinde yer alan federal kurumlardaki personel sayısını azalttı. Beyaz Saray bu konudaki sorulara yanıt vermedi.

"ABD'de veya uluslararası alanda bu tehdidi ele alacak kadar güçlü düzenlemelerimiz yok," dedi Vora. Yasaların, diye ekledi, "sadece hayvanların korunma durumuna değil, halk sağlığına dayanması gerekiyor." Egzotik yaban hayatı endüstrisi parçalanmış durumda ve çok çeşitli işletmeler ve kurumlar hayvan ithal ediyor. Ancak sektörün bir kısmını temsil eden iki grup, Egzotik Yaban Hayatı Derneği ve Evcil Hayvan Savunuculuk Ağı, yorum taleplerine yanıt vermedi.

Bir patojenin ortaya çıktıktan sonra kontrol altına alınması, rutin izleme özelliğine sahip yerel gıda ağları gibi oldukça düzenlenmiş, sıkı tarama sistemlerinde bile son derece zordur, diye uyardı Johns Hopkins Bloomberg Halk Sağlığı Okulu'ndan bir veteriner ve doçent olan Meghan Davis. ABD süt sığırlarında devam eden H5N1 kuş gribi yayılımını bu tür kontrol zorluklarının en önemli örneği olarak gösterdi.

Yaban hayatı ticaretinin patojen yayılımıyla ilişkisini inceleyen disiplinler arası bir ekolojist olan Jérôme Gippet, sektörü "çok tehlikeli" olarak nitelendirdi. Nisan ayında, bulgularını dergide yayınladı.