Когда патологоанатомы вскрыли мертвых ленивцев из запланированного туристического аттракциона во Флориде, они обнаружили множество патогенов. Паразиты, бактерии и вирусы таились в животных, ослабленных изнурительной международной транспортировкой и стрессовыми условиями на складе, который их принял, согласно данным вскрытия и отчету государственной инспекции, полученным Inside Climate News через запрос на открытые документы. У ленивцев были вздутые животы, диарея, впитавшаяся в шерсть, и легкие, забитые пневмонией.

Орландский бизнес, где они погибли, назывался «Мир ленивцев», и он закрылся, так и не открывшись для публики, после волны критики, вызванной расследованием Inside Climate News в апреле. Но ученые-биологи, эпидемиологи и ветеринарные патологоанатомы говорят, что детали массовой гибели высвечивают более широкие проблемы общественного здоровья, связанные с многомиллиардной легальной торговлей дикими животными в эпоху, когда три четверти новых инфекционных заболеваний происходят от животных. Эта индустрия создает конвейер для вирусов, паразитов и грибков, чтобы мутировать, распространяться и угрожать как людям, так и животным — чему способствуют серьезные пробелы в государственной защите.

«Торговля дикими животными по своей сути — это система, которая может усиливать риск патогенов», — сказал доктор Нил Вора, врач и эпидемиолог, проработавший почти десять лет в Центрах по контролю и профилактике заболеваний США, в том числе на передовой вспышек Эболы. Как человек, Вора сказал, что он убит горем из-за страданий животных, которых «Мир ленивцев» импортировал из лесов Перу и Гайаны — более 50 погибли. Как эпидемиолог, он глубоко обеспокоен перемещением диких животных в коммерческие условия. Вора указал на вспышку SARS в Китае в 2002 году, вызванную рынками живых животных, и вспышку Mpox в Висконсине в 2003 году, связанную с торговлей экзотическими домашними животными, как на четкие исторические предупреждения о том, что происходит, когда виды искусственно смешиваются в условиях сильного стресса.

«Это как проводить опасный генетический эксперимент», — сказал Вора о торговле. «Это просто бомба замедленного действия с огромным риском — это как пандемийная рулетка». Патогены, пересекающие видовые барьеры, стали причиной многих самых значительных вспышек в мире, включая ВИЧ/СПИД, грипп и вирус Западного Нила. Две недавние вспышки инфекционных заболеваний, происходящих от животных, Эбола и хантавирус, вызвали международную озабоченность.

Администрация Трампа вывела США из ВОЗ, которая координирует меры реагирования на пандемии, в январе. Эксперты говорят, что многие другие меры защиты от пандемий слабы или отсутствуют в США, и тенденция не идет в правильном направлении. Администрация Трампа сократила персонал в федеральных агентствах, занимающихся аспектами надзора за экзотическими дикими животными, включая CDC, Министерство сельского хозяйства США и Службу охраны рыбных ресурсов и диких животных США. Белый дом не ответил на вопросы по этому поводу.

«У нас нет достаточно строгих правил в Соединенных Штатах или на международном уровне, чтобы противостоять этой угрозе», — сказал Вора. Законы, добавил он, «должны основываться на общественном здоровье, а не только на охранном статусе животных». Индустрия экзотических диких животных фрагментирована, с широким разнообразием предприятий и учреждений, импортирующих животных. Но две группы, представляющие части сектора, Ассоциация экзотических диких животных и Сеть защиты домашних животных, не ответили на запросы о комментариях.

Сдержать патоген после его вспышки чрезвычайно сложно даже в высокорегулируемых, строго контролируемых системах, таких как внутренние продовольственные сети с регулярным мониторингом, предупредила Меган Дэвис, ветеринар и доцент Школы общественного здравоохранения Блумберга при Университете Джонса Хопкинса. Она указала на продолжающееся распространение H5N1 птичьего гриппа, известного как птичий грипп, среди молочного скота в США как на яркий пример таких проблем сдерживания.

Жером Жиппе, междисциплинарный эколог, изучавший связь торговли дикими животными с распространением патогенов, назвал эту индустрию «очень опасной». В апреле он опубликовал результаты в журнале