フロリダの計画された観光名所で死んだナマケモノを病理学者が解剖したところ、病原体の宝庫が見つかった。寄生虫、細菌、ウイルスが、過酷な国際輸送と倉庫でのストレスで弱った動物たちに潜んでいた。内部気候ニュースが公開記録請求で入手した検死記録と州の検査報告書によると、ナマケモノたちは腹部膨満、毛に固まった下痢、肺炎でうっ血した肺を抱えていた。
彼らが死んだオーランドの事業「ナマケモノ・ワールド」は、内部気候ニュースの4月の調査を受けた反発で、一般公開前に閉鎖された。しかし、野生生物科学者、疫学者、獣医病理学者は、大量死の詳細が、新興感染症の4分の3が動物由来である時代における数十億ドル規模の合法野生動物取引の公衆衛生上の懸念を浮き彫りにしていると指摘する。この産業は、ウイルス、寄生虫、真菌が変異し、拡散し、人間と動物の両方を脅かすためのパイプラインを作り出している。政府の保護策の大きな穴がそれを助長している。
「野生動物取引は本質的に病原体リスクを増幅するシステムだ」と、米国疾病予防管理センターで10年近く勤務し、エボラ出血熱の最前線にも立った医師で疫学者のニール・ヴォラ博士は言う。個人としては、ペルーとガイアナの森林から輸入されたナマケモノたちの苦しみに心を痛めている（50頭以上が死亡）。疫学者としては、野生動物が商業施設に移動することに深い懸念を抱いている。ヴォラは、生きた動物市場が引き金となった2002年の中国でのSARSアウトブレイクや、エキゾチックペット取引に関連した2003年のウィスコンシンでのMpoxアウトブレイクを、種が人為的に混ざり合い強いストレス下に置かれた場合の明確な歴史的警告として挙げる。
「それは危険な遺伝子実験を行うようなものだ」とヴォラは取引について語る。「巨大なリスクを秘めた時限爆弾であり、パンデミック・ルーレットのようなものだ。」種の壁を越える病原体は、HIV/AIDS、インフルエンザ、西ナイルウイルスなど、世界で最も重大なアウトブレイクの多くを引き起こしてきた。動物由来の感染症であるエボラとハンタウイルスの最近の2つのアウトブレイクは、国際的な懸念を引き起こしている。
トランプ政権は1月、パンデミック対応を調整するWHOから米国を脱退した。専門家は、米国では他の多くのパンデミック保護策が弱いか欠如しており、その傾向は良い方向に向かっていないと述べる。トランプ政権は、CDC、米国農務省、米国魚類野生生物局など、エキゾチック野生動物の監視に関わる連邦機関の人員を削減している。ホワイトハウスはその質問に回答しなかった。
「米国でも国際的にも、この脅威に対処するための十分に強力な規制はない」とヴォラは言う。法律は「動物の保全状況だけでなく、公衆衛生に根ざしている必要がある」と付け加えた。エキゾチック野生動物産業は断片化しており、多種多様な企業や機関が動物を輸入している。しかし、このセクターの一部を代表する2つの団体、エキゾチック野生動物協会とペット・アドボカシー・ネットワークはコメントの要請に応じなかった。
病原体が一旦発生したら封じ込めるのは極めて困難だと、ジョンズ・ホプキンス・ブルームバーグ公衆衛生大学院の獣医師で准教授のメーガン・デイビスは警告する。彼女は、米国の乳牛で進行中のH5N1鳥インフルエンザの拡散を、封じ込めの課題の代表例として挙げた。
野生動物取引と病原体拡散の関係を研究する学際的生態学者ジェローム・ジペは、この産業を「非常に危険」と呼ぶ。4月、彼は共著で調査結果を発表した。