عندما شق علماء الأمراض جثث الكسلان النافقة من منطقة جذب سياحي مخطط لها في فلوريدا، وجدوا مجموعة وفيرة من مسببات الأمراض. الطفيليات والبكتيريا والفيروسات كانت جميعها كامنة في حيوانات أضعفتها رحلات النقل الدولية المرهقة والظروف المجهدة في المستودع الذي استقبلها، وفقًا لسجلات التشريح وتقرير تفتيش حكومي حصلت عليه Inside Climate News من خلال طلب سجلات عامة. كانت بطون الكسلان منتفخة، والإسهال ملتصقًا بالفراء، والرئتين محتقنتين بالالتهاب الرئوي.

أغلقت شركة أورلاندو التي ماتت فيها الحيوانات، المسماة 'عالم الكسلان'، قبل أن تفتح أبوابها للجمهور وسط رد فعل عنيف بعد تحقيق أجرته Inside Climate News في أبريل. لكن علماء الحياة البرية وعلماء الأوبئة وأطباء الأمراض البيطرية يقولون إن تفاصيل الموت الجماعي تسلط الضوء على مخاوف أوسع تتعلق بالصحة العامة في تجارة الحياة البرية القانونية التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات في عصر تنشأ فيه ثلاثة أرباع الأمراض المعدية الجديدة من الحيوانات. تخلق الصناعة خط أنابيب للفيروسات والطفيليات والفطريات للتحور والانتشار وتهديد البشر والحيوانات على حد سواء - بمساعدة ثغرات كبيرة في الحماية الحكومية.

'تجارة الحياة البرية هي بطبيعتها نظام يمكن أن يضخم خطر مسببات الأمراض'، قال الدكتور نيل فورا، طبيب وعالم أوبئة أمضى ما يقرب من عقد من الزمن يعمل مع المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، بما في ذلك على الخطوط الأمامية لتفشي الإيبولا. كشخص، قال فورا إنه يشعر بألم في قلبه بسبب معاناة الحيوانات التي استوردها 'عالم الكسلان' من غابات بيرو وغيانا - أكثر من 50 منها ماتت. كعالم أوبئة، فهو قلق للغاية بشأن حركة الحيوانات البرية إلى البيئات التجارية. أشار فورا إلى تفشي السارس في الصين عام 2002، الذي أشعلته أسواق الحيوانات الحية، وتفشي جدري القرود في ويسكونسن عام 2003، المرتبط بتجارة الحيوانات الأليفة الغريبة، كتحذيرات تاريخية واضحة لما يحدث عندما تختلط الأنواع بشكل مصطنع تحت ضغط شديد.

'إنه مثل إجراء تجربة جينية خطيرة'، قال فورا عن التجارة. 'إنها مجرد قنبلة موقوتة تحمل مخاطر هائلة - إنها مثل لعبة الروليت الوبائية.' تسبب مسببات الأمراض التي تعبر الحواجز بين الأنواع في العديد من أكثر حالات التفشي تأثيرًا في العالم، بما في ذلك فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز والإنفلونزا وفيروس غرب النيل. أثارت حالتان حديثتان من الأمراض المعدية الناشئة من الحيوانات، الإيبولا وفيروس هانتا، قلقًا دوليًا.

انسحبت إدارة ترامب من منظمة الصحة العالمية، التي تنسق الاستجابات للجائحات، في يناير. قال خبراء إن العديد من وسائل الحماية الأخرى من الجائحات ضعيفة أو مفقودة في الولايات المتحدة، والاتجاه لا يسير في الاتجاه الصحيح. خفضت إدارة ترامب عدد الموظفين في الوكالات الفيدرالية المشاركة في جوانب الإشراف على الحياة البرية الغريبة، بما في ذلك CDC ووزارة الزراعة الأمريكية وخدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية. لم يرد البيت الأبيض على أسئلة حول ذلك.

'ليس لدينا لوائح قوية بما يكفي في الولايات المتحدة أو دوليًا لمواجهة هذا التهديد'، قال فورا. القوانين، أضاف، 'يجب أن تكون متجذرة في الصحة العامة، وليس فقط حالة الحفاظ على الحيوانات.' صناعة الحياة البرية الغريبة مجزأة، مع مجموعة واسعة من الشركات والمؤسسات التي تستورد الحيوانات. لكن مجموعتين تمثلان أجزاء من القطاع، رابطة الحياة البرية الغريبة وشبكة الدعوة للحيوانات الأليفة، لم تستجب لطلبات التعليق.

احتجاز مسببات الأمراض بمجرد تفشيها صعب للغاية، حتى ضمن أنظمة شديدة التنظيم والفحص مثل شبكات الغذاء المحلية التي تتضمن مراقبة روتينية، حذرت ميغان ديفيس، طبيبة بيطرية وأستاذة مشاركة في كلية جونز هوبكنز بلومبرغ للصحة العامة. أشارت إلى الانتشار المستمر لأنفلونزا الطيور H5N1، المعروفة باسم إنفلونزا الطيور، في أبقار الألبان الأمريكية كمثال رئيسي على تحديات الاحتواء هذه.

جيروم جيبيت، عالم بيئة متعدد التخصصات درس علاقة تجارة الحياة البرية بانتشار مسببات الأمراض، وصف الصناعة بأنها 'خطيرة جدًا'. في أبريل، شارك في نشر نتائج في مجلة