Geçen Ağustos'ta güneşli bir Florida sahilinde, iki araştırmacı tam bir tehlikeli madde kıyafeti şıklığıyla - Bailey Magers ve Sunil Kumar - bilim insanlarının yaptığı şeyi yapıyorlardı: deniz suyu örnekleri toplarken bir tehlikeli madde takımını kıskandıracak kadar lastik ve plastik giyiyorlardı. Mayo giymiş yaşlı bir kadın yanlarına gelip ne yaptıklarını sordu. "Sadece su kalitesini aktif olarak izliyoruz," dediler, rahat görünmeye çalışarak. Kadın onları hemen anladı. "O et yiyen bakteriyi mi arıyorsunuz?" diye sordu. Araştırdıklarını itiraf ettiler, onu telaşlandırmamayı umarak. Kadın okyanusa doğru döndüğünde, Kumar vücudunda sıyrıklar ve morluklar olduğunu fark etti. Birkaç dakika sonra kadın dalgalara daldı. Kumar ürperdi ve işine geri döndü.

Magers ve Kumar, Paleozoik Çağ'dan beri ortalıkta dolaşan eski bir deniz bakterisi cinsi olan Vibrio'yu inceliyorlar - o zamanlar Dünya, sığ ve sıcak denizleriyle dev bir süper kıtaydı ve bu denizler, yüz milyonlarca yıl sonra manşetlere çıkmak için harikaydı. Bugün 70'ten fazla Vibrio türü var ve zamanlarını sıcak, acı suda takılarak, plankton ve alglerde otostop çekerek ve midye ve istiridye gibi filtre besleyicilerde birikerek geçiriyorlar. Bu türlerden birkaçı sizi çok hasta edebilir hatta öldürebilir. En kötü senaryo? Açık bir yarayla acı suda yüzmek veya çiğ kontamine kabuklu deniz ürünü yemek ve saatler içinde uzuvlarınızda morarma, şişme ve çürüme başlar. Hızlı antibiyotik olmazsa septik şok gelir. Ne eğlenceli.

İklim değişikliği, sera gazı emisyonları tarafından hapsedilen fazla ısının yüzde 90'ından fazlasını ısıtarak okyanusları Vibrio için daha rahat hale getiriyor. Sıcaklık ve tuzluluk, bakterinin ne kadar yaygın olduğunun en büyük belirleyicileri: su ısındıkça Vibrio konsantrasyonları artar, plaj severler ve istiridye tutkunları için enfeksiyon risklerini yükseltir. Bakteriler 60 Fahrenheit derecenin üzerinde aktif hale gelir ve kıyı suları yazın ısındıkça çılgınca çoğalır. Bilim insanları Vibrio'nun ABD Doğu Kıyısı boyunca Maine'e kadar kuzeye yayıldığını ve küresel olarak ılıman denizlerde daha sık ortaya çıktığını belgeledi.

Vibrioz enfeksiyonları artık ABD'de kabuklu deniz ürünleri kaynaklı hastalıkların başlıca nedeni ve CDC 1996'da izlemeye başladığından beri diğer tüm gıda kaynaklı patojenlerden daha fazla arttı. 2019 tarihli bir analiz, bunu iklim değişikliği, gıda işleme uygulamaları, küreselleşme, düzenleyici yamalı bohça ve daha iyi teşhisin "mükemmel fırtınası" olarak adlandırdı. Magers ve Kumar, doğu ABD için bir Vibrio erken uyarı sistemi oluşturmaya çalışan bir Florida Üniversitesi laboratuvarının parçası - bir ay önceden yüksek Vibrio konsantrasyonları konusunda halk sağlığı departmanlarını uyarabilecek bir program. Doktorlar bu az teşhis edilen enfeksiyonlarda bir artış beklemeyi bilselerdi kaç uzvun kurtarılabileceğini hayal edin.

Ancak Vibrio sadece bir tehdit değil; aynı zamanda bir haberci. Kuzeye yayıldıkça, değişen deniz koşullarını işaret ediyor - yerel tür kompozisyonunun değiştiğine dair ilk uyarı. Baltık Denizi'nde, 2014'teki bir Vibrio artışı bir sıcak hava dalgasını yakından takip etti ve araştırmacılara Vibrio'nun okyanus sıcak hava dalgaları için bir barometre görevi görebileceğini gösterdi. "Vibrio'yu iklim değişikliğinin göstergesi olarak görüyoruz," dedi Maryland Üniversitesi'nden mikrobiyolog Kyle Brumfield. "Vibrio varlığını ve Vibrio vakalarını genel su sağlığı için bir vekil olarak kullanabiliriz."

CDC, ABD'de yılda yaklaşık 80.000 vibrioz vakası olduğunu ve yaklaşık 100 ölüm olduğunu tahmin ediyor. Çoğuna, gıda zehirlenmesine neden olan Vibrio parahaemolyticus neden oluyor. Ancak ölümlerin büyük çoğunluğu, Latince'de "yara yapıcı" anlamına gelen Vibrio vulnificus'tan geliyor - tabii ki öyle. Vulnificus o kadar güçlü ki iğne ucu büyüklüğünde bir kesikten girebilir ve 24 saat içinde öldürebilir. Son beş yılda CDC, 429 yara kaynaklı vulnificus vakası ve 136 gıda kaynaklı vaka kaydetti, ancak gıda kaynaklı vakalar daha ölümcül: bunların yüzde 32'si ölürken, yara kaynaklıların yüzde 13'ü öldü.