पिछले अगस्त में फ्लोरिडा के एक धूपदार समुद्र तट पर, दो शोधकर्ता - बेली मैगर्स और सुनील कुमार - पूरे हैज़मैट फैशन में वैज्ञानिकों का काम कर रहे थे: समुद्री जल के नमूने इकट्ठा करना, इतना रबर और प्लास्टिक पहने कि हैज़मैट सूट भी शर्मा जाए। एक बुज़ुर्ग महिला स्विमसूट में आकर पूछने लगी कि वे क्या कर रहे हैं। "हम सिर्फ पानी की गुणवत्ता की निगरानी कर रहे हैं," उन्होंने लापरवाही से कहा। वह तुरंत समझ गई। "क्या आप उस मांस खाने वाले बैक्टीरिया की तलाश कर रहे हैं?" उसने पूछा। उन्होंने स्वीकार किया कि वे इसकी जांच कर रहे हैं, उसे डराना नहीं चाहते थे। जैसे ही वह समुद्र की ओर मुड़ी, कुमार ने देखा कि उसके शरीर पर खरोंच और चोट के निशान थे। कुछ मिनट बाद, वह लहरों में चली गई। उसने एक ठंडक महसूस की और काम पर लौट गया।
मैगर्स और कुमार विब्रियो का अध्ययन करते हैं, प्राचीन समुद्री बैक्टीरिया की एक प्रजाति जो पैलियोज़ोइक युग से तैर रही है - जब पृथ्वी मूल रूप से एक विशाल महाद्वीप था जिसमें उथले, गर्म समुद्र थे जो प्रारंभिक समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के लिए बहुत अच्छे थे और, करोड़ों साल बाद, सुर्खियाँ बटोरने के लिए। आज विब्रियो की 70 से अधिक प्रजातियाँ हैं, और वे गर्म, खारे पानी में आराम करते हैं, प्लैंकटन और शैवाल पर सवारी करते हैं, और क्लैम और सीप जैसे फिल्टर-फीडर में जमा होते हैं। इनमें से कुछ प्रजातियाँ आपको बहुत बीमार कर सकती हैं या मार भी सकती हैं। सबसे बुरा मामला? आप खुले घाव के साथ खारे पानी में तैरते हैं या कच्चा दूषित शंख खाते हैं, और कुछ घंटों में, आपके अंगों पर मांस सूजने, नीला पड़ने और सड़ने लगता है। तेज़ एंटीबायोटिक के बिना, सेप्टिक शॉक लग जाता है। मज़ेदार समय।
जलवायु परिवर्तन, जिसने ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन द्वारा फंसी अतिरिक्त गर्मी का 90 प्रतिशत से अधिक गर्म किया है, समुद्र को विब्रियो के लिए अधिक आरामदायक बना रहा है। तापमान और लवणता सबसे बड़े भविष्यवक्ता हैं कि बैक्टीरिया कितने व्यापक होंगे: जैसे-जैसे पानी गर्म होता है, विब्रियो सांद्रता बढ़ती है, समुद्र तट पर जाने वालों और सीप प्रेमियों के लिए संक्रमण जोखिम बढ़ाती है। बैक्टीरिया 60 डिग्री फ़ारेनहाइट से ऊपर सक्रिय होने लगते हैं और गर्मियों में तटीय जल गर्म होने पर पागलों की तरह गुणा करते हैं। वैज्ञानिकों ने विब्रियो को अमेरिकी पूर्वी तट के साथ उत्तर की ओर, मेन तक, और वैश्विक रूप से समशीतोष्ण समुद्रों में अधिक बार दिखाई देने का दस्तावेजीकरण किया है।
विब्रियोसिस संक्रमण अब अमेरिका में शंख-संबंधी बीमारी का प्रमुख कारण है, और 1996 में CDC द्वारा ट्रैकिंग शुरू करने के बाद से यह किसी भी अन्य खाद्यजनित रोगज़नक़ से अधिक बढ़ गया है। 2019 के एक विश्लेषण ने इसे जलवायु परिवर्तन, खाद्य प्रबंधन प्रथाओं, वैश्वीकरण, नियामक पैचवर्क और बेहतर निदान का "परफेक्ट स्टॉर्म" कहा। मैगर्स और कुमार फ्लोरिडा विश्वविद्यालय की एक प्रयोगशाला का हिस्सा हैं जो पूर्वी अमेरिका के लिए विब्रियो प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली बनाने की कोशिश कर रही है - एक कार्यक्रम जो सार्वजनिक स्वास्थ्य विभागों को एक महीने पहले उच्च विब्रियो सांद्रता के बारे में सचेत कर सकता है। कल्पना करें कि कितने अंग बचाए जा सकते हैं यदि डॉक्टरों को पता हो कि इन कम निदान वाले संक्रमणों में वृद्धि की उम्मीद है।
लेकिन विब्रियो सिर्फ एक खतरा नहीं है; यह एक संदेशवाहक भी है। जैसे-जैसे यह उत्तर की ओर फैलता है, यह बदलती समुद्री स्थितियों का संकेत देता है - एक पहली चेतावनी कि स्थानीय प्रजातियों की संरचना बदल रही है। बाल्टिक सागर में, 2014 में विब्रियो में वृद्धि एक हीटवेव के साथ निकटता से जुड़ी हुई थी, जिससे शोधकर्ताओं को पता चला कि विब्रियो समुद्री हीटवेव के लिए बैरोमीटर के रूप में काम कर सकता है। "हम विब्रियो को जलवायु परिवर्तन के संकेतक के रूप में देखते हैं," मैरीलैंड विश्वविद्यालय के माइक्रोबायोलॉजिस्ट काइल ब्रमफील्ड ने कहा। "हम विब्रियो की उपस्थिति और विब्रियो मामलों का उपयोग सामान्य रूप से पानी के स्वास्थ्य के लिए एक प्रॉक्सी के रूप में कर सकते हैं।"
CDC का अनुमान है कि अमेरिका में प्रतिवर्ष लगभग 80,000 विब्रियोसिस मामले होते हैं, जिनमें लगभग 100 मौतें होती हैं। अधिकांश विब्रियो पैराहेमोलिटिकस के कारण होते हैं, जो फूड पॉइज़निंग देता है। लेकिन अधिकांश मौतें विब्रियो वल्निफिकस से होती हैं - लैटिन में "घाव बनाने वाला", क्योंकि यह नाम तो बनता ही है। वल्निफिकस इतना शक्तिशाली है कि यह पिनहोल आकार के कट के माध्यम से प्रवेश कर सकता है और 24 घंटे के भीतर मार सकता है। पिछले पांच वर्षों में, CDC ने 429 घाव-संबंधी वल्निफिकस मामले और 136 खाद्यजनित मामले दर्ज किए, हालांकि खाद्यजनित मामले अधिक घातक हैं: उनमें से 32 प्रतिशत की मृत्यु हुई, जबकि घाव-संबंधी मामलों में 13 प्रतिशत की मृत्यु हुई।