हम पर एक महामारी आ पड़ी है — यह चीख प्राचीन जॉर्डन में भी सुनाई दी होगी, जहाँ एक रहस्यमयी बीमारी ने बड़ी संख्या में लोगों को मार डाला और समाज व इतिहास पर स्थायी छाप छोड़ी। आज, शोधकर्ता उस संकट के बारे में नए विवरण उजागर कर रहे हैं।

दक्षिण फ्लोरिडा विश्वविद्यालय की एक अंतःविषय टीम जस्टिनियन के प्लेग और उसके दूरगामी प्रभावों का अध्ययन कर रही है। सार्वजनिक स्वास्थ्य कॉलेज में एसोसिएट प्रोफेसर रेज़ एच. वाई. जियांग के नेतृत्व में इस समूह ने एक चल रही श्रृंखला में तीसरा पेपर प्रकाशित किया है, जो भूमध्य सागर में ब्यूबोनिक प्लेग के पहले दर्ज प्रकोप की जाँच करती है। उनका नवीनतम अध्ययन, "बायोआर्कियोलॉजिकल सिग्नेचर्स ड्यूरिंग द प्लेग ऑफ जस्टिनियन (541-750 ई.) इन जेराश, जॉर्डन", जर्नल ऑफ आर्कियोलॉजिकल साइंस में प्रकाशित हुआ है। यह बीजान्टिन साम्राज्य में लाखों लोगों को मारने वाले प्रकोप की वैज्ञानिक समझ का विस्तार करता है।

हम रोगज़नक़ की पहचान करने से आगे बढ़ना चाहते थे और उन लोगों पर ध्यान केंद्रित करना चाहते थे जो इससे प्रभावित हुए, वे कौन थे, वे कैसे रहते थे और एक वास्तविक शहर के अंदर महामारी से मृत्यु कैसी दिखती थी, जियांग ने कहा। जस्टिनियन के प्लेग के चरम पर, प्रभावित व्यक्ति विभिन्न समुदायों से आते थे जो अक्सर एक-दूसरे से अलग-थलग थे। मृत्यु में, हालांकि, वे एक साथ लाए गए। बड़ी संख्या में शवों को एक परित्यक्त सार्वजनिक क्षेत्र में मिट्टी के बर्तनों के मलबे के ऊपर जल्दी से रखा गया, जो इस अध्ययन का केंद्र बिंदु बन गया।

जियांग ने प्रमुख अन्वेषक के रूप में कार्य किया, यूएसएफ के जीनोमिक्स, ग्लोबल हेल्थ इंफेक्शियस डिजीज रिसर्च सेंटर और मानवविज्ञान, आणविक चिकित्सा और इतिहास सहित विभागों के सहयोगियों के साथ काम किया। सिडनी विश्वविद्यालय ऑस्ट्रेलिया की पुरातत्वविद् करेन हेंड्रिक्स और फ्लोरिडा अटलांटिक विश्वविद्यालय की एक डीएनए प्रयोगशाला से अतिरिक्त योगदान आया। श्रृंखला में पिछले शोध मुख्य रूप से येर्सिनिया पेस्टिस, प्लेग के लिए जिम्मेदार जीवाणु पर केंद्रित थे। यह नया काम पता लगाता है कि बीमारी ने अल्पावधि और दीर्घावधि दोनों में समाज को कैसे प्रभावित किया, और आज इससे क्या सबक लिए जा सकते हैं।

पिछली कहानियों ने प्लेग जीव की पहचान की, जियांग ने कहा। जेराश साइट उस आनुवंशिक संकेत को एक मानवीय कहानी में बदल देती है कि कौन मरा और एक शहर ने संकट का अनुभव कैसे किया। ऐतिहासिक विवरण बीजान्टिन युग के दौरान व्यापक बीमारी का वर्णन करते हैं, लेकिन कई संदिग्ध प्लेग दफन स्थलों में ठोस सबूत का अभाव था। जेराश अब पहला स्थान है जहाँ पुरातात्विक साक्ष्य और आनुवंशिक परीक्षण दोनों के माध्यम से प्लेग से संबंधित सामूहिक कब्र की पुष्टि की गई है।

शोधकर्ताओं ने निर्धारित किया कि दफन एक एकल घटना का प्रतिनिधित्व करता है, पारंपरिक कब्रिस्तानों के विपरीत जो धीरे-धीरे विकसित होते हैं। जेराश में, सैकड़ों व्यक्तियों को कुछ ही दिनों में दफनाया गया था। यह खोज पहली महामारी की समझ को नया आकार देती है, बड़े पैमाने पर मृत्यु दर के स्पष्ट प्रमाण प्रदान करके और यह अंतर्दृष्टि प्रदान करती है कि प्राचीन शहरी वातावरण में लोग कैसे रहते थे, चलते थे और कमजोर हो जाते थे। निष्कर्ष एक लंबे समय से चले आ रहे प्रश्न को हल करने में भी मदद करते हैं। ऐतिहासिक और आनुवंशिक डेटा इंगित करते हैं कि लोग क्षेत्रों में यात्रा करते थे और मिश्रित होते थे, फिर भी दफन साक्ष्य अक्सर सुझाव देते हैं कि समुदाय स्थानीय बने रहे।

जेराश साइट दिखाती है कि दोनों पैटर्न सह-अस्तित्व में रह सकते हैं। प्रवासन आमतौर पर पीढ़ियों में धीरे-धीरे सामने आता था और रोजमर्रा की जिंदगी में मिश्रित हो जाता था, जिससे मानक दफन मैदानों में इसका पता लगाना मुश्किल हो जाता था। संकट के दौरान, हालांकि, अधिक मोबाइल पृष्ठभूमि के व्यक्तियों को एक स्थान पर एक साथ लाया गया, जिससे वे छिपे हुए कनेक्शन दिखाई देने लगे। साक्ष्य बताते हैं कि जेराश में दफन किए गए व्यक्ति एक मोबाइल आबादी से संबंधित थे जो व्यापक शहरी समुदाय का हिस्सा थे। सामान्य रूप से पूरे क्षेत्र में फैले हुए, वे संकट के क्षण में एक ही दफन में एकजुट हो गए।

शवों से जैविक साक्ष्य को पुरातात्विक सेटिंग से जोड़कर, हम देख सकते हैं कि बीमारी ने वास्तविक लोगों को उनके सामाजिक और पर्यावरणीय संदर्भ में कैसे प्रभावित किया, जियांग ने कहा। इससे हमें इतिहास में महामारियों को जीवित मानव स्वास्थ्य घटनाओं के रूप में समझने में मदद मिलती है, न कि केवल पाठ में दर्ज प्रकोपों के रूप में। यह शोध वैज्ञानिकों के महामारियों को देखने के तरीके को बदलने में मदद कर रहा है, इस बात पर जोर देते हुए कि वे सामाजिक आपदाएँ हैं जो जैविक के रूप में प्रच्छन्न हैं।