“역병이 우리에게 닥쳤다”는 외침은 고대 요르단에서도 익숙했을 것이다. 정체불명의 질병이 수많은 사람을 죽이고 사회와 역사에 지울 수 없는 흔적을 남겼다. 오늘날 연구자들은 그 위기에 대한 새로운 세부사항을 밝혀내고 있다.
사우스플로리다 대학의 학제간 팀이 유스티니아누스 역병과 그 광범위한 영향을 연구하고 있다. 공중보건대학 부교수인 Rays H. Y. Jiang이 이끄는 이 그룹은 지중해에서 최초로 기록된 선페스트 발생으로 여겨지는 사례를 조사하는 일련의 연구 중 세 번째 논문을 발표했다. 그들의 최신 연구인 “요르단 제라시에서의 유스티니아누스 역병(541-750 CE) 시기의 생물고고학적 징후”는 Journal of Archaeological Science에 게재되었다. 이 연구는 비잔틴 제국 전역에서 수백만 명을 죽음으로 몰아넣은 발병에 대한 과학적 이해를 확장한다.
“우리는 병원체 식별을 넘어 영향을 받은 사람들, 그들이 누구였는지, 어떻게 살았는지, 실제 도시 내에서 팬데믹 사망이 어떤 모습이었는지에 초점을 맞추고 싶었습니다.”라고 Jiang은 말했다. 유스티니아누스 역병이 절정에 달했을 때, 영향을 받은 개인들은 서로 단절된 다양한 공동체 출신이었다. 그러나 죽음에 이르러서는 그들이 함께 모였다. 대량의 시신이 버려진 공공 장소의 도자기 잔해 위에 신속히 안치되었고, 이것이 이 연구의 핵심 초점이 되었다.
Jiang은 수석 연구원으로서 USF의 유전체학, 글로벌 건강 감염병 연구 센터 및 인류학, 분자 의학, 역사학과의 동료들과 협력했다. 추가 기여는 시드니 대학 호주의 고고학자 Karen Hendrix와 플로리다 애틀랜틱 대학의 DNA 연구소에서 이루어졌다. 시리즈의 초기 연구는 주로 페스트를 일으키는 박테리아인 Yersinia pestis에 초점을 맞췄다. 이 새로운 연구는 질병이 사회에 단기 및 장기적으로 어떻게 영향을 미쳤는지, 그리고 오늘날 어떤 교훈을 줄 수 있는지 탐구한다.
“이전 연구들은 페스트 유기체를 확인했습니다.”라고 Jiang은 말했다. “제라시 유적지는 그 유전적 신호를 누가 죽었고 도시가 어떻게 위기를 경험했는지에 대한 인간 이야기로 바꿔줍니다.” 역사 기록은 비잔틴 시대에 광범위한 질병을 설명하지만, 많은 의심되는 페스트 매장지에는 확실한 증거가 부족했다. 이제 제라시는 고고학적 증거와 유전자 검사를 통해 페스트 관련 집단묘가 확인된 첫 번째 장소로 자리매김했다.
연구자들은 이 매장이 점진적으로 형성되는 전통적인 묘지와 달리 단일 사건을 나타낸다고 판단했다. 제라시에서는 수백 명의 개인이 며칠 만에 매장되었다. 이 발견은 대규모 사망률에 대한 명확한 증거를 제공하고 고대 도시 환경에서 사람들이 어떻게 살고, 이동하고, 취약해졌는지에 대한 통찰력을 제공함으로써 제1차 팬데믹에 대한 이해를 재구성한다. 또한 이 발견은 오랜 의문을 해결하는 데 도움이 된다. 역사 및 유전 데이터는 사람들이 지역 간에 여행하고 혼합되었음을 나타내지만, 매장 증거는 종종 지역 사회가 그대로 남아 있었음을 시사한다.
제라시 유적지는 두 패턴이 공존할 수 있음을 보여준다. 이주는 일반적으로 세대에 걸쳐 천천히 진행되어 일상생활에 스며들었고, 표준 매장지에서 감지하기 어려웠다. 그러나 위기 상황에서는 이동성이 높은 개인들이 한 곳에 모여 숨겨진 연결이 드러났다. 증거는 제라시에 묻힌 개인들이 더 넓은 도시 공동체의 일부였던 이동 인구에 속했음을 시사한다. 평소에는 지역 전체에 흩어져 있었지만, 위기 순간에 단일 매장지에서 결합되었다.
“시신의 생물학적 증거를 고고학적 환경과 연결함으로써 질병이 사회적, 환경적 맥락 내에서 실제 사람들에게 어떻게 영향을 미쳤는지 볼 수 있습니다.”라고 Jiang은 말했다. “이는 역사 속 팬데믹을 단순히 텍스트에 기록된 발병이 아닌, 살아있는 인간 건강 사건으로 이해하는 데 도움이 됩니다.” 이 연구는 과학자들이 팬데믹을 바라보는 방식을 바꾸는 데 기여하고 있으며, 강조점은...