Geçen Haziran, İngiltere erkek milli futbol takımı İspanya'da bir kampa gitti. Sahanın yanında, yapay olarak en az 35 santigrat dereceye ısıtılmış çadırlar vardı; oyuncular burada egzersiz bisikletlerinde fitness testleri yaparken, personel performanslarını ölçüyordu. Her oyuncu, büyük bir vitamin hapı boyutunda biyometrik bir tablet yuttu, böylece bilim insanları vücutlarının kendini ne kadar iyi soğuttuğunu görebilecekti. O zamanlar İngiltere teknik direktörü Thomas Tuchel gazetecilere, "Acı çekmezsek çok şaşırırım" dediği 2026 Kuzey Amerika Dünya Kupası'nda sporcularının sadece diğer takımlara karşı değil, sıcak ve nemli yaza karşı da test edileceğini söylemişti.

Önümüzdeki günlerde ABD'deki hava, Dünya Kupası sporcuları ve milyonlarca Amerikalı için böyle bir test sunacak. Ülkeyi kasıp kavuran sıcak hava dalgası, New Jersey, Kansas City ve Philadelphia dahil olmak üzere çatısı ve kliması olmayan stadyumların bulunduğu birçok Dünya Kupası lokasyonunu vuracak. Kuzey Amerika'nın Dünya Kupası'na ev sahipliği yaptığı son sefer 1994'te maçlar meşhur bir şekilde sıcaktı ve bu turnuva onu aratabilir. Yarın Missouri, Kansas City'de sıcaklıkların 30'lu yaşların üstüne çıkması bekleniyor ve Philadelphia'da şehir Cumartesi günü bir maça ev sahipliği yaparken 37 dereceye yaklaşacak. Her iki şehir de Ulusal Hava Durumu Servisi tarafından aşırı sıcak uyarısı altına alındı. Biz ölümlüler sıcaktan perişan oluyorsak, bu futbolcular hem perişan olacak hem de şiddetli egzersiz yapacak - genelde maç başına yaklaşık 11 km koşuyorlar, dedi Florida Üniversitesi'nden Brezilya milli takımıyla çalışan uygulamalı fizyoloji ve kinesiyoloji profesörü Orlando Laitano.

Aylardır takımlar, sporcularını bu tür sıcak ve neme en iyi nasıl hazırlayacaklarını stratejilendiriyor - antrenman sonrası saunalar, sıcak suya daldırma, terli açık hava antrenmanları ve sıcak hava kampları ile. İdeal dünyada, sporcular turnuva öncesinde bir bölgenin iklimine alışmak için yaklaşık 15 gün sıcakta çalışmalı, dedi Loughborough Üniversitesi'nden Dünya Kupası'nda yarışan birkaç futbol takımına danışmanlık yapan egzersiz ve çevre fizyoloğu Lee Taylor. Birçok takım tam olarak bunu yapmaya çalışıyor. Norveç takımı - muhtemelen sıcak hava eğitimine en çok ihtiyaç duyan - Greensboro, Kuzey Carolina'ya gitti; öyle bir noktada hava o kadar sıcaktı ki, antrenörlerin antrenmanı kısa kestiği bildirildi. Bu arada Brezilya takımı Orlando, Florida'ya geçti; Laitano oyunculara ter toplama pedleri taktı ve her kişi için bir hidrasyon rejimi oluşturmak üzere egzersiz sırasında sıvı ve elektrolit kayıplarını analiz etti.

Ancak oyuncular genellikle 15 günden az alışma süresi alıyor. İngiltere takımı Dünya Kupası öncesinde Miami'de 10 günlük bir kamp düzenlese de, bazı oyuncular Şampiyonlar Ligi finalleriyle meşgul oldukları için geç geldi. Laitano hâlâ Brezilya'nın 2014 Dünya Kupası'ndaki yenilgisini düşünüyor; Brezilya, takımla çalışmaya başlamasından kısa süre sonra ev sahipliği yaptığı bu turnuvada Rio de Janeiro dağlarında antrenman yapmayı seçti; bu bölge, Güney Yarımküre'nin kışında oynayacakları ülkenin diğer bölgelerinden daha soğuktu. Turnuvayı kazanan Almanya ise Brezilya'nın bunaltıcı Bahia eyaletinde antrenman yaptı. "Sadece sıcakta kaldıkları için kazandıklarını söyleyemem," dedi Laitano, "ama sıcak bir ortamda üs kurmayı seçtiler çünkü bunun onlar için bir avantaj olabileceğini biliyorlardı."

Alışmış olsun ya da olmasın, oyuncular yine de sıcaktan etkileniyor. Araştırmalar, sporcuların genellikle sıcak maçlarda daha az yoğun oynadığını - örneğin daha az sürat koşusu yaptığını - ve tıpkı bir sıcak hava dalgasının bir kişinin enerjisini günlerce tüketebileceği gibi, sıcaklığın yorucu etkilerinin turnuva boyunca biriktiğini gösteriyor. Yine de antrenörlerin, sporculara - ya da aslında herkese - sıcağa dayanmada yardımcı olabilecek birkaç hilesi var. Çekirdek vücut sıcaklıklarını düşürmek için sporcular buz dolu bir yelek giyebilir (kabul edelim, bu herkes için pratik değil).