В прошлом июне мужская сборная Англии по футболу отправилась в Испанию на тренировочный сбор. Рядом с полем стояли палатки, искусственно нагретые до минимум 95 градусов по Фаренгейту, где игроки проходили фитнес-тесты на велотренажерах, а персонал измерял их показатели. Каждый игрок проглотил биометрическую таблетку размером с крупную витаминку, чтобы ученые могли видеть, насколько хорошо его тело охлаждается. Тогда главный тренер Англии Томас Тухель сказал журналистам: «Я буду очень удивлен, если мы не пострадаем» на чемпионате мира 2026 года в Северной Америке, где его спортсменов будут испытывать не только другие команды, но и жаркое влажное лето.

Погода в США в ближайшие дни устроит такое испытание — и для футболистов чемпионата мира, и для миллионов американцев. Волна жары, охватившая страну, затронет несколько мест проведения чемпионата, включая Нью-Джерси, Канзас-Сити и Филадельфию, где стадионы не имеют крыш и кондиционеров. В последний раз, когда Северная Америка принимала чемпионат мира в 1994 году, игры были пресловуто жаркими, и этот турнир может составить конкуренцию. Завтра в Канзас-Сити, штат Миссури, ожидается температура до 90 градусов, а в Филадельфии в субботу, когда город примет матч, температура приблизится к 100. Оба города находятся под предупреждением об экстремальной жаре от Национальной метеорологической службы. Если нас, простых смертных, жара делает несчастными, то эти футболисты будут несчастны и при этом энергично упражняться — они обычно пробегают около 7 миль за игру, рассказал мне Орландо Лаитано, профессор прикладной физиологии и кинезиологии Университета Флориды, работающий со сборной Бразилии.

В течение месяцев команды разрабатывали стратегии, как лучше подготовить своих спортсменов к такой жаре и влажности — с помощью саун после тренировок, погружения в горячую воду, потных уличных тренировок и лагерей по акклиматизации к жаре. В идеале спортсмены должны проводить около 15 дней, тренируясь в жару, чтобы привыкнуть к климату региона перед турниром, рассказал мне Ли Тейлор, физиолог по физическим нагрузкам и окружающей среде из Университета Лафборо, который консультирует несколько футбольных команд, участвующих в чемпионате мира. Многие команды стараются именно это и сделать. Сборная Норвегии — вероятно, особенно нуждающаяся в тренировках в жару — отправилась в Гринсборо, Северная Каролина, где в какой-то момент стало так жарко, что тренеры, по сообщениям, сократили тренировку. Сборная Бразилии тем временем перебралась в Орландо, Флорида, где Лаитано прикрепил к игрокам патчи для сбора пота и проанализировал потерю жидкости и электролитов во время тренировок, чтобы разработать режим гидратации для каждого.

Но игроки часто получают меньше 15 дней на акклиматизацию. Хотя сборная Англии провела 10-дневный тренировочный лагерь в Майами перед чемпионатом мира, некоторые игроки прибыли поздно из-за финалов Лиги чемпионов. Лаитано до сих пор вспоминает поражение Бразилии на чемпионате мира 2014 года, который страна принимала вскоре после того, как он начал работать с командой. Бразилия выбрала тренировки в горах Рио-де-Жанейро, регионе, который во время зимы Южного полушария был холоднее других частей страны, где им предстояло играть, рассказал он. Германия, выигравшая турнир, тренировалась в знойном штате Бразилии Баия. «Я не могу сказать, что они выиграли только потому, что оставались в жаре, — сказал Лаитано, — но они действительно выбрали базу в жаркой среде, потому что знали, что это может дать им преимущество».

Акклиматизированные или нет, игроки все равно страдают от жары. Исследования показали, что спортсмены обычно играют менее интенсивно в жарких матчах — например, реже спринтуют — и так же, как волна жары может истощить энергию человека за несколько дней, утомляющие эффекты жары накапливаются в течение турнира. Тем не менее, у тренеров есть несколько трюков, которые могут помочь спортсменам — или кому угодно — выдержать жару. Чтобы снизить температуру тела, спортсмены могут надеть жилет со льдом (признаться, не самый