पिछले जून में, इंग्लैंड की पुरुष राष्ट्रीय फुटबॉल टीम प्रशिक्षण शिविर के लिए स्पेन गई थी। पिच के बगल में तंबू थे जिन्हें कृत्रिम रूप से कम से कम 95 डिग्री फ़ारेनहाइट तक गर्म किया गया था, जहाँ खिलाड़ियों ने व्यायाम बाइक पर फिटनेस परीक्षण पूरे किए जबकि स्टाफ ने उनके प्रदर्शन को मापा। प्रत्येक खिलाड़ी ने एक बड़े विटामिन के आकार की बायोमेट्रिक गोली निगल ली, ताकि वैज्ञानिक देख सकें कि उनका शरीर खुद को कितनी अच्छी तरह ठंडा करता है। उस समय, इंग्लैंड के मुख्य कोच थॉमस टुचेल ने पत्रकारों से कहा, "मुझे बहुत आश्चर्य होगा अगर हमें कष्ट नहीं होता" 2026 के उत्तर अमेरिका में विश्व कप में, जहाँ उनके एथलीटों की परीक्षा न केवल अन्य टीमों के खिलाफ बल्कि गर्म और आर्द्र गर्मी के खिलाफ भी होगी।

आने वाले दिनों में संयुक्त राज्य अमेरिका का मौसम ऐसी परीक्षा प्रदान करेगा - विश्व कप के एथलीटों और लाखों अमेरिकियों के लिए समान रूप से। देश भर में फैली गर्मी की लहर कई विश्व कप स्थानों को प्रभावित करेगी, जिनमें न्यू जर्सी, कैनसस सिटी और फिलाडेल्फिया शामिल हैं, जहाँ स्टेडियमों में छत और एयर-कंडीशनिंग का अभाव है। पिछली बार जब उत्तर अमेरिका ने विश्व कप की मेजबानी की थी, 1994 में, खेल कुख्यात रूप से गर्म थे, और यह टूर्नामेंट उसे टक्कर दे सकता है। कल, मिसौरी के कैनसस सिटी में तापमान 90 के दशक में पहुँचने की उम्मीद है और शनिवार को जब शहर एक मैच की मेजबानी करेगा तो फिलाडेल्फिया में यह 100 के करीब पहुँच जाएगा। दोनों शहरों को राष्ट्रीय मौसम सेवा द्वारा अत्यधिक गर्मी की चेतावनी के तहत रखा गया है। अगर हम नश्वर प्राणी गर्मी से दुखी होते हैं, तो ये फुटबॉलर दुखी होंगे और जोरदार व्यायाम कर रहे होंगे - वे आमतौर पर एक खेल में लगभग 7 मील दौड़ते हैं, फ्लोरिडा विश्वविद्यालय में एप्लाइड फिजियोलॉजी और काइन्सियोलॉजी के प्रोफेसर ऑरलैंडो लैटानो, जो ब्राजील की राष्ट्रीय टीम के साथ काम करते हैं, ने मुझे बताया।

महीनों से, टीमों ने रणनीति बनाई है कि अपने एथलीटों को इस तरह की गर्मी और आर्द्रता के लिए कैसे तैयार किया जाए - प्रशिक्षण के बाद के सौना, गर्म पानी में विसर्जन, पसीने से लथपथ आउटडोर वर्कआउट और हीट-ट्रेनिंग कैंप के साथ। एक आदर्श दुनिया में, एथलीट टूर्नामेंट की तैयारी में किसी क्षेत्र की जलवायु के अभ्यस्त होने के लिए लगभग 15 दिन गर्मी में कसरत करेंगे, लॉफबोरो विश्वविद्यालय में व्यायाम और पर्यावरण फिजियोलॉजिस्ट ली टेलर, जो विश्व कप में प्रतिस्पर्धा करने वाली कई फुटबॉल टीमों से परामर्श करते हैं, ने मुझे बताया। कई टीमें ठीक ऐसा करने की कोशिश करती हैं। नॉर्वे की टीम - शायद विशेष रूप से कुछ हीट ट्रेनिंग की जरूरत में - ग्रीन्सबोरो, उत्तरी कैरोलिना गई, जहाँ एक बिंदु पर, यह इतना गर्म हो गया कि कोचों ने कथित तौर पर अभ्यास को छोटा कर दिया। ब्राजील की टीम, इस बीच, ऑरलैंडो, फ्लोरिडा में डेरा डाला, जहाँ लैटानो ने खिलाड़ियों पर पसीना संग्रह पैच लगाए और प्रत्येक व्यक्ति के लिए जलयोजन आहार तैयार करने के लिए वर्कआउट के दौरान उनके द्रव और इलेक्ट्रोलाइट हानि का विश्लेषण किया।

लेकिन खिलाड़ियों को अक्सर 15 दिनों से कम का अनुकूलन समय मिलता है। हालाँकि इंग्लैंड की टीम ने विश्व कप से पहले मियामी में 10 दिन का प्रशिक्षण शिविर आयोजित किया, कुछ खिलाड़ी देर से पहुंचे क्योंकि वे चैंपियंस लीग फाइनल में व्यस्त थे। लैटानो अभी भी 2014 विश्व कप में ब्राजील की हार पर विचार करते हैं, जिसकी मेजबानी देश ने उनके टीम के साथ काम शुरू करने के कुछ समय बाद की थी। ब्राजील ने रियो डी जनेरियो के पहाड़ों में प्रशिक्षण लेना चुना, एक ऐसा क्षेत्र जो दक्षिणी गोलार्ध की सर्दियों के दौरान, देश के अन्य हिस्सों की तुलना में ठंडा था जहाँ वे खेल रहे होंगे, उन्होंने मुझे बताया। जर्मनी, जिसने टूर्नामेंट जीता, ने ब्राजील के उमस भरे राज्य बाहिया में प्रशिक्षण लिया। "मैं यह नहीं कह सकता कि वे केवल इसलिए जीते क्योंकि वे गर्मी में रहे," लैटानो ने कहा, "लेकिन उन्होंने गर्म वातावरण में अपना आधार रखना चुना क्योंकि वे जानते थे कि यह उनके लिए एक बढ़त हो सकती है।"

अनुकूलित हों या न हों, खिलाड़ी अभी भी गर्मी से नीचे खिंच जाते हैं। शोध से पता चला है कि एथलीट आमतौर पर गर्म मैचों के दौरान उतनी तीव्रता से नहीं खेलते - उदाहरण के लिए, उतनी बार स्प्रिंट नहीं करते - और जैसे गर्मी की लहर कई दिनों में किसी व्यक्ति की ऊर्जा को चूस सकती है, थकान के प्रभाव टूर्नामेंट के दौरान जमा होते हैं। फिर भी, प्रशिक्षकों के पास कुछ तरकीबें हैं जो एथलीटों - या वास्तव में किसी को भी - गर्मी सहने में मदद कर सकती हैं। अपने मुख्य शरीर के तापमान को कम करने के लिए, एथलीट बर्फ से भरी बनियान पहन सकते हैं (स्वीकार्य रूप से, यह नहीं है