WM-Spieler trainieren in Öfen, damit sie nicht auf dem Platz sterben – und Sie sollten wahrscheinlich auch Wasser trinken

Im letzten Juni reiste die englische Herren-Nationalmannschaft zu einem Trainingslager nach Spanien. Neben dem Spielfeld standen Zelte, die künstlich auf mindestens 35 Grad Celsius beheizt wurden, wo die Spieler Fitnesstests auf Heimtrainern absolvierten, während das Personal ihre Leistung maß. Jeder Spieler schluckte eine biometrische Tablette in der Größe eines großen Vitamins, damit Wissenschaftler sehen konnten, wie gut sein Körper sich selbst kühlte. Damals sagte Englands Cheftrainer Thomas Tuchel zu Reportern: „Ich wäre sehr überrascht, wenn wir nicht leiden“ bei der WM 2026 in Nordamerika, wo seine Athleten nicht nur gegen andere Teams, sondern auch gegen die heiße und feuchte Sommerhitze getestet würden.

Das Wetter in den USA in den kommenden Tagen wird einen solchen Test bieten – für WM-Athleten und gleichermaßen für Millionen Amerikaner. Die Hitzewelle, die das Land überrollt, wird mehrere WM-Standorte treffen, darunter New Jersey, Kansas City und Philadelphia, deren Stadien weder Dächer noch Klimaanlagen haben. Als Nordamerika zuletzt die WM ausrichtete, 1994, waren die Spiele berüchtigt heiß, und dieses Turnier könnte dem Konkurrenz machen. Morgen werden in Kansas City, Missouri, Temperaturen in den 30ern erwartet, und in Philadelphia, wo am Samstag ein Spiel stattfindet, kratzt es an der 40-Grad-Marke. Beide Städte wurden vom Nationalen Wetterdienst unter extreme Hitzewarnungen gestellt. Wenn wir Normalsterblichen unter der Hitze leiden, werden diese Fußballer leiden und dabei heftig trainieren – sie laufen normalerweise etwa 11 Kilometer pro Spiel, sagte mir Orlando Laitano, Professor für angewandte Physiologie und Kinesiologie an der University of Florida, der mit der brasilianischen Nationalmannschaft arbeitet.

Monatelang haben Teams Strategien entwickelt, wie sie ihre Athleten am besten auf diese Art von Hitze und Feuchtigkeit vorbereiten – mit Saunagängen nach dem Training, heißen Wannenbädern, schweißtreibenden Outdoor-Workouts und Hitzetrainingslagern. In einer idealen Welt würden Athleten etwa 15 Tage lang in der Hitze trainieren, um sich vor dem Turnier an das Klima einer Region zu gewöhnen, sagte mir Lee Taylor, Sport- und Umweltphysiologe an der Loughborough University, der mehrere bei der WM antretende Fußballmannschaften berät. Viele Teams versuchen genau das. Norwegens Mannschaft – wohl besonders bedürftig nach etwas Hitzetraining – reiste nach Greensboro, North Carolina, wo es zeitweise so heiß wurde, dass die Trainer das Training angeblich vorzeitig abbrachen. Brasiliens Team hingegen zog nach Orlando, Florida, wo Laitano den Spielern Schweißsammelpflaster aufklebte und ihren Flüssigkeits- und Elektrolytverlust während des Trainings analysierte, um für jeden einen individuellen Trinkplan zu erstellen.

Aber die Spieler bekommen oft weniger als 15 Tage Akklimatisierungszeit. Obwohl Englands Team vor der WM ein zehntägiges Trainingslager in Miami abhielt, kamen einige Spieler zu spät, weil sie mit den Champions-League-Finals beschäftigt waren. Laitano grübelt immer noch über Brasiliens Niederlage bei der WM 2014, die das Land kurz nach seinem Einstieg bei der Mannschaft ausrichtete. Brasilien wählte, in den Bergen von Rio de Janeiro zu trainieren, einer Region, die während des Winters der südlichen Hemisphäre kälter war als andere Landesteile, in denen sie spielen würden, sagte er mir. Deutschland, das Turnier gewann, trainierte im schwülheißen Bundesstaat Bahia. „Ich kann nicht sagen, dass sie nur gewonnen haben, weil sie in der Hitze geblieben sind“, sagte Laitano, „aber sie haben sich bewusst dafür entschieden, ihr Basislager in einer heißen Umgebung aufzuschlagen, weil sie wussten, dass das ein Vorteil für sie sein könnte.“

Ob akklimatisiert oder nicht, die Spieler werden von der Hitze niedergedrückt. Die Forschung hat gezeigt, dass Athleten bei heißen Spielen generell weniger intensiv spielen – zum Beispiel seltener sprinten – und genauso wie eine Hitzewelle einem über mehrere Tage die Energie rauben kann, summieren sich die ermüdenden Effekte der Hitze während des Turniers. Dennoch haben Trainer ein paar Tricks, die Athleten – oder eigentlich jedem – helfen können, die Hitze zu ertragen. Um ihre Kerntemperatur zu senken, könnten Athleten eine eisgefüllte Weste tragen (zugegeben, nicht