Dünyanın en güçlü şirketlerinden bazıları bizi kazanmak için yeni bir strateji deniyor: sevimli olmak. Çünkü 'kesinlikle senin hakkında çok fazla verimiz yok' demenin en iyi yolu, gülen yüzlü sevimli bir blobdur.

Microsoft ve Apple gibi teknoloji devleri, yakın zamanda yeni çizgi film maskotları tanıtan bir dizi işletme arasında yer alıyor. Uzmanlar, bunun genellikle bir markayı daha insani ve arkadaş canlısı göstermek için kullanıldığını söylüyor - muhtemelen gerçek insanlar ürünlerinden rahatsız olmakla çok meşgul olduğu için.

Apple'ın, resmi olmayan adıyla Küçük Bulucu Adam olarak bilinen mavi-beyaz figürlü karakteri, Mart ayında yeni bir dizüstü bilgisayarı tanıtan sosyal medya videolarında görücüye çıktı. Çoğu Apple ürün lansmanı için söylenemeyecek kadar olumlu bir ilgi gördü.

Yıllar önce evrensel olarak nefret edilen Clippy ataşını emekliye ayıran Microsoft, yapay zeka asistanı Copilot için yeni bir çizgi film karakteri tanıttı. Şirket, Mico adlı gülen yüzlü blobun 'bir maskot değil, Copilot için isteğe bağlı bir görsel kimlik' olduğunda ısrar ediyor. Ayrıca Mico'nun 'etkileyici, özelleştirilebilir ve sıcak' olduğunu ve 'sesli konuşmaları daha doğal hissettirdiğini' ekliyor - ki bu, 'yapay zekamızın bir robot efendiden daha az görünmesini sağlamaya çalışıyoruz' anlamına gelen kurumsal dildir.

Bu sevimlilik saldırısının iyi nedenleri var. 2019'dan bir araştırma, pazarlama kampanyalarında maskot kullanan işletmelerin pazar paylarını artırma olasılığının %37 daha yüksek olduğunu buldu. Lancaster Üniversitesi Yönetim Okulu'ndan pazarlama profesörü Anthony Patterson, 'Birçok insana soğuk ve kişiliksiz gelen bir şirkete bir ses, bir kişilik, hatta bir yüz veriyorlar' diyor. Başka bir deyişle, kurumsal markalaşmanın duygusal destek hayvanları.

Google da bu işe dahil oldu ve geçen Eylül ayında başlatılan bir uygulama aracılığıyla kullanıcıların Android robot maskotunun kişiselleştirilmiş versiyonlarını oluşturmasına izin veriyor. Bir özçekim yükleyebilirsiniz ve maskot kıyafetlerinizi giymeye ve saç stilinizi kopyalamaya başlar - çünkü dünyanın gerçekten ihtiyacı olan şey, berbat saç kesiminizi taşıyan küçük yeşil bir robottu.

Reddit, 2023'te uzaylı karakteri Snoo'yu daha hareketli ve duygusal olacak şekilde güncelledi. Mart ayında Mozilla, Firefox logosunu Kit adlı tam teşekküllü bir maskota dönüştürdü. Mozilla'nın pazarlama müdürü John Solomon, 'Rekabetimizi düşünürseniz - bir Chrome logosuna, bir Safari logosuna, bir Edge logosuna bakın - çok sade, biraz benzer, biraz soğuklar. Bir meydan okuyucu marka olarak, onlardan ayrışmak istiyoruz' diyor. Yani strateji: bir tarayıcı simgesinden daha sıcak olmak. Düşük bir çıta, ama tamam.

Herkes büyülenmiş değil. Psikoloji ve teknoloji üzerine yazan Nathalie Nahai, maskotların yeniden canlanmasının büyük teknolojiye olan güvensizliğin artmasıyla aynı zamana denk geldiğini belirtiyor. 'Tüketici odaklı teknolojilerle ilişkimizde bir kriz noktasına ulaşıyoruz' diyor. 'Pek çok şirket, bu teknoloji efendileri olmakla ilgili büyük bir kötü üne sahip. Bunu aşmanın, sevimli ve şirin, antropomorfik bir maskot yaratmaktan daha iyi bir yolu var mı?' Bu, bir kötü adamın köpek yavrusu filtresi takmasının kurumsal eşdeğeri.

Hem Nahai hem de Patterson, maskotları yapay zeka ile birleştirerek insanlarla son derece kişiselleştirilmiş şekillerde etkileşime girmelerini sağlama konusunda endişeleniyor. Patterson uyarıyor: 'Bireysel marka maskotları bizimle bire bir düzeyde konuşmaya ve bizi bir şeyler yapmaya ikna etmeye çalışacak. Bu biraz ürkütücü, değil mi?' Sadece biraz, evet.

Microsoft, Mico hakkında 'şimdiye kadar cesaret verici geri bildirimler' aldığını ve karakterle etkileşime girmek istemeyen kullanıcıların onu kapatabileceğini söylüyor. Ne kadar cömert.

Duolingo'nun iri gözlü yeşil baykuşu Duo, TikTok ve Instagram'da 20 milyondan fazla takipçi toplayarak büyük bir başarı elde etti. Duolingo'nun marka pazarlama müdürü Kat Chan, 'Duo, bir maskottan çok daha fazlası haline geldi. İnsanların takip ettiği ve etkileşime girdiği bir karakter' diyor. Ayrıca, açıkçası, biraz ürkütücü.

Nahai, maskotların içgüdülerimize hitap ettiğini açıklıyor: 'Doğada, belirli davranışlarla yanıt vermek üzere evrimleştik...'