Florida, Orlando'da kapanan bir işletmede düzinelerce yavaş hareket eden, strese yatkın memelinin ölmesinin ardından tembel hayvan ithalatını geçici olarak yasakladı. Çarşamba günü Florida Balık ve Yaban Hayatı Koruma Komisyonu (FWC) tarafından emredilen iki aylık yasak, sergileme veya evcil hayvan olarak vahşi yakalanmış tembel hayvanların ithalatını engelliyor ve ulusal çapta yankı uyandırıyor: The Sloth Institute tarafından analiz edilen hükümet verilerine göre, 2011'den 2021'e kadar ABD tembel hayvan ithalatının yüzde 98'inden fazlası Miami limanından girdi.
Nisan ayında, Inside Climate News tarafından yapılan bir araştırma, 31 tembel hayvanın 2024 sonu ve 2025 başında Peru ve Guyana'dan ithal edildikten sonra bir Sloth World deposunda öldüğünü ortaya çıkardı. Nekropsi kayıtları, ölümlerin stres ve hastalık nedeniyle arttığını gösterdi. Artık yayında olmayan web sitesine göre şirket, müşterilerin tembel hayvanları 49 dolara yakından görmesine izin vermeyi planlamıştı. Haberin ardından Sloth World kapandı ve şu anda Florida yetkilileri tarafından cezai soruşturma altında. Sahibi yorum taleplerine yanıt vermedi.
Çarşamba günkü toplantıda, FWC İcra Direktörü Roger A. Young ölümleri "çok üzücü bir durum" olarak nitelendirerek, ajansın "bu tür bir olayın gelecekte önlenebilmesini sağlamak" için düzenlemeleri gözden geçirirken ithalatı durdurdu. Yasak hemen yürürlüğe giriyor ve 10 Temmuz saat 23:59'da sona eriyor. Floridalılar, ABD ve topraklarında başka yerlerde yasal olarak esaret altında tutulan tembel hayvanları hala edinebilir.
Cezai soruşturma çağrısında bulunan Orlando belediye başkan adayı Demokrat Eyalet Temsilcisi Anna Eskamani, bu hamleyi memnuniyetle karşıladı. "Florida'nın bu kararı ülke genelinde bir dalga etkisi yaratacak," dedi bir basın toplantısında, ancak "bir geçidi kapattığınızda başkalarının yaratıldığını" belirtti. Tembel hayvan koruma grupları yasağın küresel etkisine vurgu yaptı. The Sloth Institute İcra Direktörü Sam Trull, bunu "dünyadaki tüm tembel hayvanlar için büyük bir adım" olarak nitelendirirken, Sloth Conservation Foundation kurucusu Rebecca Cliffe "Florida'da ve Amerika Birleşik Devletleri'nde büyük bir tembel hayvan uzmanlığı eksikliği" olduğunu vurguladı.
Tropikal memeliler olan tembel hayvanlar, yağmur ormanı gölgeliklerinde yalnız yaşama adapte olmuşlardır, savaş ya da kaç tepkisinden yoksundurlar, stres altında top gibi kıvrılabilirler ve vücut sıcaklıklarını düzenleyemezler. FWC emri, "benzersiz fizyolojilerini" ve "kısmen stres ve yetersiz bakım uygulamalarının neden olduğu ciddi hastalıklara yatkınlıklarını" kabul ediyor. Yedi tembel hayvan türünden biri kritik derecede tehlike altında; diğer birkaçı ise azalıyor.
Young, ölümleri Sloth World'e özgü olarak nitelendirdi ve diğer tesislerin "önemli bir sorun göstermediğini" söyledi. Ancak nekropsi raporları daha karmaşık bir tablo çiziyor: bağımsız veterinerlere göre ölümler, yakalama, nakliye, soğuğa maruz kalma, esaret, düzensiz beslenme ve fiziksel travma ile bağlantılı stres kaynaklı hastalıktan kaynaklandı. Bazı tembel hayvanlar, vahşi doğadan alındıkları andan itibaren "sistemik stres" nedeniyle ortaya çıkan virüs belirtileri gösterdi.
FWC emri ayrıca tembel hayvanlara sahip olan herkesin herhangi bir "ciddi hastalığı" bildirmesini gerektiriyor. Kayıtlar, Sloth World'ün 60'tan fazla tembel hayvan ithal ettiğini gösteriyor. Nisan ortasında, 13 kurtulan Central Florida Hayvanat Bahçesi ve Botanik Bahçeleri'ne nakledildi ve bunlardan üçü daha sonra öldü. Kalan 10 kişi karantinada; en küçüğü Bay Ginger kritik durumda.
Yasak hakkında sorulan Cumhuriyetçi Vali Ron DeSantis, Sloth World'ü başarısız bir turistik cazibe merkezi olarak nitelendirdi ve hayvan refahından bahsetmeden "deneyen" ve başarılı olamayan diğer girişimlerle karşılaştırdı. Eskamani ve ABD Temsilcisi Maxwell Alejandro Frost (D-Fla.), Sloth World'ün vahşi hayvanları sergilemeden önce USDA izni olmadan barındırmasına izin veren bir boşluğu kapatmak da dahil olmak üzere daha güçlü korumalar çağrısında bulundu. Frost, "Umarım bu trajik durum... mevzuatı geçirmemizi [ve] bu boşlukları kapatmak için USDA ile çalışmamızı sağlayabilir," dedi.