Florida har tillfälligt förbjudit import av sengångare efter att dussintals av de långsamma, stresskänsliga däggdjuren dött på ett numera nedlagt företag i Orlando. Det två månader långa förbudet, som beslutades på onsdagen av Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC), blockerar import av vildfångade sengångar för utställning eller som husdjur och har nationella implikationer: mer än 98 procent av USA:s sengångarimport från 2011 till 2021 gick genom hamnen i Miami, enligt regeringsdata analyserad av The Sloth Institute.
I april avslöjade en Inside Climate News-utredning att 31 sengångar dog i ett Sloth World-lager efter att ha importerats från Peru och Guyana i slutet av 2024 och början av 2025. Obduktionsrapporter visade att dödsfallen berodde på stress och sjukdom. Företaget hade planerat att låta kunder se sengångar på nära håll för 49 dollar, enligt dess numera nedlagda webbplats. Efter rapporteringen stängde Sloth World och är nu föremål för en brottsutredning av Floridas myndigheter. Ägaren svarade inte på förfrågningar om kommentarer.
Under ett möte på onsdagen kallade FWC:s verkställande direktör Roger A. Young dödsfallen för en "mycket sorglig situation" och stoppade importen medan myndigheten granskar regler för att "säkerställa att denna typ av incident kan förhindras i framtiden." Förbudet träder i kraft omedelbart och löper ut klockan 23:59 den 10 juli. Floridabor kan fortfarande skaffa sengångar som lagligen hålls i fångenskap någon annanstans i USA och dess territorier.
Statsrepresentanten Anna Eskamani, en demokrat som kandiderar till borgmästare i Orlando och som krävde en brottsutredning, hyllade beslutet. "Att Florida fattar detta beslut kommer att skicka ringar på vattnet över hela landet," sa hon på en presskonferens, även om hon noterade att "när du blockerar en väg skapas andra." Sengångsorganisationer betonade förbudets globala påverkan. Sam Trull, verkställande direktör för The Sloth Institute, kallade det "ett stort steg för sengångar över hela världen," medan Sloth Conservation Foundations grundare Rebecca Cliffe lyfte fram en "massiv brist på sengångsexpertis i Florida och i USA."
Sengångar - tropiska däggdjur anpassade till ett ensamt liv i regnskogens trädkronor - saknar en kamp-eller-flykt-respons, kan rulla ihop sig till en boll när de är stressade och kan inte reglera sin kroppstemperatur. FWC:s order erkänner deras "unika fysiologi" och "mottaglighet för allvarlig sjukdom som delvis orsakas av stress och otillräckliga skötselmetoder." Av sju sengångsarter är en akut hotad; flera andra minskar.
Young karakteriserade dödsfallen som isolerade till Sloth World och sa att andra anläggningar visade "inga betydande problem." Men obduktionsrapporter målar en mer komplex bild: dödsfallen berodde på stressrelaterad sjukdom kopplad till infångning, transport, kyla, fångenskap, oregelbunden kost och fysiskt trauma, enligt oberoende veterinärer. Vissa sengångar visade tecken på virus som tog fäste på grund av "systemisk stress" från det ögonblick de togs från naturen.
FWC:s order kräver också att alla som innehar sengångar rapporterar allvarlig sjukdom. Register visar att Sloth World importerade över 60 sengångar. I mitten av april överfördes 13 överlevande till Central Florida Zoo & Botanical Gardens, där tre sedan dess har dött. De återstående tio är i karantän; den minsta, Mr. Ginger, är i kritiskt tillstånd.
Tillfrågad om förbudet kallade den republikanske guvernören Ron DeSantis Sloth World för en misslyckad turistattraktion och jämförde den med andra satsningar som "försökte" och inte lyckades, utan att nämna djurskydd. Eskamani och USA:s representant Maxwell Alejandro Frost (D-Fla.) har krävt starkare skydd, inklusive att täppa till ett kryphål som tillät Sloth World att hysa vilda djur utan USDA-tillstånd innan de visades upp. "Min förhoppning är att denna tragiska situation ... kan leda till att vi säkerställer att vi antar lagstiftning [och] arbetar med USDA för att täppa till dessa kryphål," sa Frost.