A Flórida proibiu temporariamente a importação de preguiças, após a morte de dezenas desses mamíferos lentos e propensos ao estresse em um negócio agora fechado em Orlando. A proibição de dois meses, ordenada na quarta-feira pela Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC), bloqueia a importação de preguiças capturadas na natureza para exibição ou como animais de estimação e tem implicações nacionais: mais de 98% das importações de preguiças nos EUA de 2011 a 2021 entraram pelo porto de Miami, de acordo com dados governamentais analisados pelo The Sloth Institute.

Em abril, uma investigação do Inside Climate News revelou que 31 preguiças morreram em um depósito da Sloth World depois de serem importadas do Peru e da Guiana no final de 2024 e início de 2025. Registros de necropsia mostraram que as mortes aumentaram devido ao estresse e doenças. A empresa planejava permitir que os clientes vissem as preguiças de perto por US$ 49, de acordo com seu site agora extinto. Após a reportagem, a Sloth World fechou e agora está sob investigação criminal pelas autoridades da Flórida. O proprietário não respondeu aos pedidos de comentário.

Em uma reunião na quarta-feira, o diretor executivo da FWC, Roger A. Young, chamou as mortes de "situação muito triste", interrompendo as importações enquanto a agência revisa os regulamentos para "garantir que esse tipo de incidente possa ser evitado no futuro". A proibição entra em vigor imediatamente e expira às 23h59 de 10 de julho. Os floridianos ainda podem adquirir preguiças legalmente mantidas em cativeiro em outros lugares dos EUA e seus territórios.

A deputada estadual Anna Eskamani, uma democrata que concorre a prefeita de Orlando e pediu uma investigação criminal, comemorou a medida. "A Flórida tomar essa decisão terá um efeito cascata em todo o país", disse ela em uma coletiva de imprensa, embora tenha observado que "sempre que você bloqueia uma passagem, outras são criadas". Grupos de conservação de preguiças enfatizaram o impacto global da proibição. Sam Trull, diretor executivo do The Sloth Institute, chamou-a de "um grande passo para as preguiças em todo o mundo", enquanto a fundadora da Sloth Conservation Foundation, Rebecca Cliffe, destacou uma "enorme falta de experiência em preguiças na Flórida e nos Estados Unidos".

As preguiças - mamíferos tropicais adaptados à vida solitária nas copas das florestas tropicais - não têm resposta de luta ou fuga, podem se enrolar em uma bola quando estressadas e não conseguem regular a temperatura corporal. A ordem da FWC reconhece sua "fisiologia única" e "suscetibilidade a doenças graves causadas em parte pelo estresse e práticas inadequadas de manejo". Das sete espécies de preguiças, uma está criticamente ameaçada; várias outras estão em declínio.

Young caracterizou as mortes como isoladas à Sloth World, dizendo que outras instalações não mostraram "problemas significativos". Mas os relatórios de necropsia pintam um quadro mais complexo: as mortes resultaram de doenças relacionadas ao estresse ligadas à captura, transporte, exposição ao frio, cativeiro, dieta irregular e trauma físico, de acordo com veterinários independentes. Algumas preguiças mostraram sinais de vírus que se instalaram devido ao "estresse sistêmico" desde o momento em que foram retiradas da natureza.

A ordem da FWC também exige que qualquer pessoa que possua preguiças relate qualquer "doença grave". Registros mostram que a Sloth World importou mais de 60 preguiças. Em meados de abril, 13 sobreviventes foram transferidos para o Zoológico Central da Flórida e Jardins Botânicos, onde três já morreram. As 10 restantes estão em quarentena; a menor, Sr. Ginger, está em estado crítico.

Perguntado sobre a proibição, o governador republicano Ron DeSantis chamou a Sloth World de uma atração turística fracassada, comparando-a a outros empreendimentos que "tentaram" e não tiveram sucesso, sem mencionar o bem-estar animal. Eskamani e o deputado federal Maxwell Alejandro Frost (D-Flórida) pediram proteções mais fortes, incluindo fechar uma brecha que permitia à Sloth World abrigar animais selvagens sem uma licença do USDA antes de exibi-los. "Minha esperança é que esta situação trágica... possa levar a garantirmos que aprovamos legislação [e] trabalhamos com o USDA para fechar essas brechas", disse Frost.