Florida ha prohibido temporalmente la importación de perezosos, tras la muerte de docenas de estos lentos y estresables mamíferos en un negocio ahora cerrado en Orlando. La prohibición de dos meses, ordenada el miércoles por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), bloquea la importación de perezosos capturados en la naturaleza para exhibición o como mascotas y tiene implicaciones nacionales: más del 98 por ciento de las importaciones de perezosos en EE. UU. de 2011 a 2021 ingresaron por el puerto de Miami, según datos gubernamentales analizados por The Sloth Institute.
En abril, una investigación de Inside Climate News reveló que 31 perezosos murieron en un almacén de Sloth World después de ser importados de Perú y Guyana a finales de 2024 y principios de 2025. Los registros de necropsia mostraron que las muertes se debieron al estrés y enfermedades. La empresa había planeado permitir que los clientes vieran a los perezosos de cerca por $49, según su sitio web ahora desaparecido. Tras el informe, Sloth World cerró y ahora está bajo investigación penal por parte de las autoridades de Florida. El propietario no respondió a las solicitudes de comentarios.
En una reunión del miércoles, el director ejecutivo de la FWC, Roger A. Young, calificó las muertes como una "situación muy triste", deteniendo las importaciones mientras la agencia revisa las regulaciones para "garantizar que este tipo de incidente pueda prevenirse en el futuro". La prohibición entra en vigor de inmediato y expira a las 11:59 p.m. del 10 de julio. Los floridanos aún pueden adquirir perezosos mantenidos legalmente en cautiverio en otros lugares de EE. UU. y sus territorios.
La representante estatal Anna Eskamani, demócrata que se postula para alcaldesa de Orlando y pidió una investigación penal, celebró la medida. "Florida tomando esta decisión enviará un efecto dominó en todo el país", dijo en una conferencia de prensa, aunque señaló que "cuando bloqueas un pasaje, se crean otros". Los grupos de conservación de perezosos destacaron el impacto global de la prohibición. Sam Trull, director ejecutivo de The Sloth Institute, lo calificó como "un gran paso para los perezosos en todo el mundo", mientras que la fundadora de la Sloth Conservation Foundation, Rebecca Cliffe, destacó una "falta masiva de experiencia en perezosos en Florida y en los Estados Unidos".
Los perezosos, mamíferos tropicales adaptados a la vida solitaria en las copas de los bosques lluviosos, carecen de una respuesta de lucha o huida, pueden enrollarse en una bola cuando están estresados y no pueden regular su temperatura corporal. La orden de la FWC reconoce su "fisiología única" y "susceptibilidad a enfermedades graves causadas en parte por el estrés y prácticas de manejo inadecuadas". De las siete especies de perezosos, una está en peligro crítico; varias otras están en declive.
Young caracterizó las muertes como aisladas de Sloth World, diciendo que otras instalaciones no mostraban "problemas significativos". Pero los informes de necropsia pintan un panorama más complejo: las muertes se debieron a enfermedades relacionadas con el estrés vinculadas a la captura, el transporte, la exposición al frío, el cautiverio, la dieta irregular y el trauma físico, según veterinarios independientes. Algunos perezosos mostraron signos de virus que se afianzaron debido al "estrés sistémico" desde el momento en que fueron sacados de la naturaleza.
La orden de la FWC también exige que cualquier persona en posesión de perezosos informe cualquier "enfermedad grave". Los registros muestran que Sloth World importó más de 60 perezosos. A mediados de abril, 13 sobrevivientes fueron transferidos al Zoológico y Jardines Botánicos de Florida Central, donde tres han muerto desde entonces. Los 10 restantes están en cuarentena; el más pequeño, Mr. Ginger, está en estado crítico.
Consultado sobre la prohibición, el gobernador republicano Ron DeSantis calificó a Sloth World como una atracción turística fallida, comparándola con otras empresas que "lo intentaron" y no tuvieron éxito, sin mencionar el bienestar animal. Eskamani y el representante federal Maxwell Alejandro Frost (D-Fla.) han pedido protecciones más sólidas, incluido cerrar una laguna que permitía a Sloth World albergar animales salvajes sin un permiso del USDA antes de exhibirlos. "Mi esperanza es que esta trágica situación... pueda llevarnos a garantizar que aprobemos legislación [y] trabajemos con el USDA para tapar estas lagunas", dijo Frost.