플로리다주가 느리고 스트레스에 취약한 포유류인 나무늘보 수십 마리가 현재 문을 닫은 올랜도 업체에서 사망한 후, 나무늘보 수입을 일시적으로 금지했다. 플로리다 어류야생동물보존위원회(FWC)가 수요일 명령한 2개월 금지 조치는 전시나 애완용으로 야생에서 포획된 나무늘보의 수입을 차단하며, 전국적으로 영향을 미친다. 슬로스 인스티튜트가 분석한 정부 데이터에 따르면 2011년부터 2021년까지 미국 나무늘보 수입의 98% 이상이 마이애미 항구를 통해 들어왔다.

지난 4월, 인사이드 클라이밋 뉴스의 조사에 따르면 2024년 말과 2025년 초 페루와 가이아나에서 수입된 후 슬로스 월드 창고에서 나무늘보 31마리가 사망했다. 부검 기록에 따르면 스트레스와 질병으로 사망자가 늘었다. 현재는 폐쇄된 회사 웹사이트에 따르면, 이 회사는 고객이 49달러에 나무늘보를 가까이서 볼 수 있도록 할 계획이었다. 보도 이후 슬로스 월드는 문을 닫았고 현재 플로리다 당국의 형사 조사를 받고 있다. 소유주는 논평 요청에 응하지 않았다.

수요일 회의에서 로저 A. 영 FWC 사무총장은 이번 사망을 "매우 슬픈 상황"이라고 부르며, "이런 유형의 사건이 미래에 예방될 수 있도록" 규정을 검토하는 동안 수입을 중단한다고 말했다. 금지 조치는 즉시 발효되며 7월 10일 오후 11시 59분에 만료된다. 플로리다 주민들은 미국 본토와 그 영토 내 다른 곳에서 합법적으로 사육된 나무늘보를 여전히 취득할 수 있다.

형사 조사를 촉구한 올랜도 시장 선거에 출마한 민주당 주 하원의원 애나 에스카마니는 이 조치를 환영했다. "플로리다가 이런 결정을 내리면 전국적으로 파급 효과가 있을 것"이라고 그녀는 기자회견에서 말했지만, "하나의 통로를 막으면 다른 통로가 생기기 마련"이라고 지적했다. 나무늘보 보호 단체들은 이 금지 조치의 글로벌 영향을 강조했다. 슬로스 인스티튜트의 사무총장 샘 트룰은 "전 세계 나무늘보를 위한 큰 발걸음"이라고 말했고, 슬로스 컨서베이션 파운데이션의 창립자 레베카 클리프는 "플로리다와 미국 전역에 나무늘보 전문 지식이 엄청나게 부족하다"고 강조했다.

열대 우림 캐노피에서 고독한 생활에 적응한 나무늘보는 투쟁-도피 반응이 없고, 스트레스를 받으면 공처럼 몸을 웅크릴 수 있으며, 체온을 조절하지 못한다. FWC 명령은 그들의 "독특한 생리"와 "스트레스와 부적절한 사육 관행으로 인한 심각한 질병에 대한 취약성"을 인정한다. 7종의 나무늘보 중 한 종은 심각한 멸종 위기에 처해 있으며, 여러 종이 감소 추세에 있다.

영 사무총장은 사망자를 슬로스 월드에 국한된 것으로 규정하며 다른 시설에서는 "중대한 문제가 없다"고 말했다. 그러나 부검 보고서는 더 복잡한 그림을 보여준다: 독립 수의사들에 따르면 사망은 포획, 운송, 추위 노출, 사육, 불규칙한 식단, 신체적 외상과 관련된 스트레스성 질병에서 비롯되었다. 일부 나무늘보는 야생에서 잡힌 순간부터 "전신적 스트레스"로 인해 발생한 바이러스 징후를 보였다.

FWC 명령은 또한 나무늘보를 소유한 사람은 "심각한 질병"을 신고해야 한다고 요구한다. 기록에 따르면 슬로스 월드는 60마리 이상의 나무늘보를 수입했다. 4월 중순, 생존자 13마리가 센트럴 플로리다 동물원 및 식물원으로 이송되었으며, 그중 3마리가 이후 사망했다. 나머지 10마리는 격리 중이며, 가장 작은 미스터 진저는 위독한 상태다.

금지 조치에 대해 질문받은 공화당 주지사 론 드샌티스는 슬로스 월드를 실패한 관광 명소라고 부르며, 동물 복지에 대한 언급 없이 "시도했지만" 성공하지 못한 다른 사업과 비교했다. 에스카마니와 미국 하원의원 맥스웰 알레한드로 프로스트(민주당, 플로리다)는 슬로스 월드가 전시 전에 야생 동물을 USDA 허가 없이 사육할 수 있게 한 허점을 막는 등 더 강력한 보호 조치를 촉구했다. "이 비극적인 상황이... 우리가 법안을 통과시키고 USDA와 협력하여 이러한 허점을 막는 계기가 되길 바랍니다"라고 프로스트는 말했다.