Florida a interzis temporar importul de leneși, după moartea a zeci dintre aceste mamifere lente și predispuse la stres, la o afacere acum închisă din Orlando. Interdicția de două luni, ordonată miercuri de Comisia pentru Conservarea Faunei Sălbatice și a Peștilor din Florida (FWC), blochează importul de leneși capturați din sălbăticie pentru expunere sau ca animale de companie și are implicații naționale: mai mult de 98% din importurile americane de leneși între 2011 și 2021 au intrat prin portul Miami, conform datelor guvernamentale analizate de The Sloth Institute.

În aprilie, o investigație Inside Climate News a dezvăluit că 31 de leneși au murit într-un depozit Sloth World după ce au fost importați din Peru și Guyana la sfârșitul anului 2024 și începutul lui 2025. Înregistrările necropsiei au arătat că decesele s-au acumulat din cauza stresului și a bolilor. Compania plănuise să permită clienților să vadă leneșii de aproape pentru 49 de dolari, conform site-ului său acum dispărut. După relatări, Sloth World s-a închis și se află acum sub investigație penală de către autoritățile din Florida. Proprietarul nu a răspuns solicitărilor de comentarii.

Într-o ședință de miercuri, directorul executiv al FWC, Roger A. Young, a numit decesele o „situație foarte tristă”, oprind importurile în timp ce agenția revizuiește reglementările pentru a „asigura că acest tip de incident poate fi prevenit în viitor”. Interdicția intră în vigoare imediat și expiră la 23:59 pe 10 iulie. Floridianii pot încă achiziționa leneși deținuți legal în captivitate în altă parte a SUA și a teritoriilor sale.

Reprezentanta de stat Anna Eskamani, democrată care candidează pentru funcția de primar al Orlando și care a cerut o investigație penală, a sărbătorit măsura. „Florida luând această decizie va trimite un efect de undă în toată țara”, a spus ea la o conferință de presă, deși a notat că „de fiecare dată când blochezi un pasaj, altele sunt create”. Grupurile de conservare a leneșilor au subliniat impactul global al interdicției. Sam Trull, director executiv al The Sloth Institute, a numit-o „un pas uriaș pentru leneșii din întreaga lume”, în timp ce fondatoarea Sloth Conservation Foundation, Rebecca Cliffe, a evidențiat o „lipsă masivă de expertiză în leneși în Florida și în Statele Unite”.

Leneșii - mamifere tropicale adaptate la viața solitară în coronamentul pădurilor tropicale - nu au un răspuns de luptă sau fugă, se pot ghemui într-o minge când sunt stresați și nu își pot regla temperatura corpului. Ordinul FWC recunoaște „fiziologia lor unică” și „susceptibilitatea la boli severe cauzate în parte de stres și practici inadecvate de îngrijire”. Dintre cele șapte specii de leneși, una este critic amenințată; mai multe altele sunt în declin.

Young a caracterizat decesele ca fiind izolate la Sloth World, spunând că alte facilități nu au arătat „probleme semnificative”. Dar rapoartele de necropsie pictează o imagine mai complexă: decesele au provenit din boli legate de stres, asociate cu capturarea, transportul, expunerea la frig, captivitatea, dieta neregulată și traume fizice, conform medicilor veterinari independenți. Unii leneși au prezentat semne de virusuri care s-au instalat din cauza „stresului sistemic” din momentul în care au fost luați din sălbăticie.

Ordinul FWC impune, de asemenea, oricui deține leneși să raporteze orice „boală severă”. Înregistrările arată că Sloth World a importat peste 60 de leneși. La mijlocul lunii aprilie, 13 supraviețuitori au fost transferați la Grădina Zoologică Centrală din Florida și Grădinile Botanice, unde trei au murit de atunci. Cei 10 rămași sunt în carantină; cel mai mic, domnul Ginger, este în stare critică.

Întrebat despre interdicție, guvernatorul republican Ron DeSantis a numit Sloth World o atracție turistică eșuată, comparând-o cu alte venture care „au încercat” și nu au reușit, fără a menționa bunăstarea animalelor. Eskamani și reprezentantul SUA Maxwell Alejandro Frost (D-Fla.) au cerut protecții mai puternice, inclusiv închiderea unei portițe care a permis Sloth World să adăpostească animale sălbatice fără un permis USDA înainte de a le expune. „Speranța mea este că această situație tragică... poate duce la asigurarea că adoptăm legislație [și] lucrăm cu USDA pentru a remedia aceste portițe”, a spus Frost.