Coles, al doilea cel mai mare lanț de supermarketuri din Australia, a fost prins cu mâna în borcanul cu prăjituri – sau mai exact, în borcanul cu prețuri promoționale. Curtea Federală a decis joi că magazinul a indus în eroare cumpărătorii cu campania sa „Down Down”, care s-a dovedit a fi mai degrabă o campanie „Nu Chiar Așa de Jos, Serios”.

Judecătorul Michael O'Bryan a pronunțat verdictul, dând o lovitură argumentului Coles că reducerile sale reprezentau economii reale într-o perioadă de inflație ridicată. Comisia Australiană pentru Concurență și Consum (ACCC) a dat în judecată atât Coles, cât și rivalul Woolworths, acuzându-le că au păcălit cumpărătorii între 2021 și 2023, folosind programe promoționale pentru a masca creșterile de preț la sute de produse.

Iată schema: Coles vindea 245 de produse la un preț pentru o perioadă mediană de un an, apoi creștea prețul pentru o perioadă mediană de doar 28 de zile, înainte de a aplica o etichetă „Down Down” la un al treilea preț care era tot mai mare sau egal cu cel original. Prețul „era”, se pare, o ficțiune trecătoare – cumpărătorii vedeau un preț mai mare lângă unul „redus”, dar nu aveau idee că prețul „era” era acolo doar pentru o apariție cameo.

Coles a recunoscut chiar în timpul procesului că, până când a crescut prețul de la cel original la cel „era”, deja planificase cu furnizorul care va fi noul preț „Down Down”. Atât de mult pentru economii spontane.

Curtea a examinat 12 produse eșantion, inclusiv deodorant Rexona, Arnott's Shapes, sticle de 2 litri de Coca-Cola și formulă pentru bebeluși Karicare, plus 14 etichete de preț. Judecătorul O'Bryan a constatat că 13 din 14 etichete erau înșelătoare, observând că un cumpărător obișnuit nu ar considera reducerile ca fiind reale dacă ar ști cât de scurt a fost în vigoare prețul „era”.

Într-o rază de speranță pentru industrie, judecătorul a sugerat că, dacă prețul „era” ar fi fost în vigoare timp de cel puțin 12 săptămâni, etichetele nu ar fi fost înșelătoare. Acest lucru va stabili probabil un precedent pentru cât timp trebuie să persiste o creștere de preț înainte ca o reducere să fie legală.

Coles se confruntă acum cu sancțiuni, suma urmând a fi stabilită ulterior. Între timp, Woolworths încă așteaptă propriul verdict dintr-un proces similar audiat la începutul acestui an. Un lucru este clar: cumpărătorii australieni pot fi acum încrezători că „Down Down” ar putea însemna de fapt „Sus, Apoi Puțin Mai Jos”.