Avustralya'nın en büyük ikinci süpermarket zinciri Coles, kurabiye kavanozunda -ya da daha doğrusu promosyon fiyatlandırma kavanozunda- eli yakalandı. Federal Mahkeme Perşembe günü, marketin 'Down Down' kampanyasıyla müşterileri yanılttığına karar verdi; kampanya aslında 'O Kadar da Down Değil' kampanyasıymış.
Yargıç Michael O'Bryan, Coles'in indirimlerinin yüksek enflasyon döneminde gerçek tasarrufları temsil ettiği yönündeki savunmasına darbe vuran kararı açıkladı. Avustralya Rekabet ve Tüketici Komisyonu (ACCC), Coles ve rakibi Woolworths'ü 2021 ile 2023 yılları arasında promosyon programlarını kullanarak yüzlerce üründe fiyat artışlarını gizlemekle suçlamıştı.
İşte plan: Coles, 245 ürünü bir fiyattan medyan bir yıl süreyle sattı, ardından fiyatı medyan sadece 28 gün için yükseltti ve sonra orijinal fiyattan hâlâ yüksek veya eşit olan üçüncü bir fiyata 'Down Down' etiketi yapıştırdı. 'Önceki' fiyatın geçici bir kurgu olduğu ortaya çıktı - müşteriler indirimli fiyatın yanında daha yüksek bir fiyat gördü, ancak 'önceki' fiyatın sadece kısa bir süreliğine orada olduğundan habersizdi.
Coles, duruşma sırasında, fiyatı orijinalden 'önceki' fiyata yükselttiğinde, tedarikçiyle yeni 'Down Down' fiyatının ne olacağını zaten planladığını bile kabul etti. Yani spontane tasarruflar falan yok.
Mahkeme, Rexona deodorant, Arnott's Shapes, 2 litrelik Coca-Cola şişeleri ve Karicare bebek maması dahil 12 örnek ürünü ve 14 fiyat etiketini inceledi. Yargıç O'Bryan, 14 etiketten 13'ünün yanıltıcı olduğuna hükmetti ve ortalama bir müşterinin, 'önceki' fiyatın ne kadar kısa süreli olduğunu bilseydi indirimlerin gerçek olduğunu düşünmeyeceğini belirtti.
Sektör için bir umut ışığı olarak, yargıç 'önceki' fiyatın en az 12 hafta boyunca geçerli olması durumunda etiketlerin yanıltıcı olmayacağını öne sürdü. Bu, bir fiyat artışının indirimin yasal olması için ne kadar süre kalması gerektiği konusunda emsal teşkil edecek gibi görünüyor.
Coles şimdi para cezalarıyla karşı karşıya; miktar daha sonra belirlenecek. Bu arada Woolworths, bu yılın başlarında görülen benzer bir davada kendi kararını bekliyor. Bir şey açık: Avustralyalı müşteriler artık 'Down Down'ın aslında 'Yukarı, Sonra Biraz Aşağı' anlamına gelebileceğinden emin olabilir.