NASA, Artemis 3 görevi için Uzay Fırlatma Sistemi'nin (SLS) üst aşama olmadan fırlatılacağını ve bunun yerine ajansın "ara parça" olarak adlandırdığı bir şey koyacağını duyurdu - aslında sadece yer kaplayan ve eksik donanımın boyutlarına uyan, hiçbir işe yaramayan metal bir kukla.

13 Mayıs'taki bir güncellemede NASA, SLS'nin Marshall Uzay Uçuş Merkezi'nde inşa edilen atıl bir ara parçayla, Geçici Kriyojenik İtki Aşaması (ICPS) yerine uçacağını doğruladı. Ara parça, ICPS ile aynı boyutlara ve arayüzlere sahip, ancak adından da anlaşılacağı gibi hiçbir şeyi itmeyecek.

Değişiklik, Şubat ayında Artemis 3'ün - aslında 1972'den beri ilk insanlı Ay iniş girişimi olarak planlanmıştı - bunun yerine alçak Dünya yörüngesinde kalarak Blue Origin ve SpaceX'ten Ay iniş aracı prototipleriyle buluşacağı duyurusundan kaynaklanıyor. NASA ayrıca, daha büyük Keşif Üst Aşaması'nı kullanacak olan SLS'nin Block 1B versiyonunun geliştirilmesini iptal ederek ajansı alternatif arayışına itti.

ICPS - Delta 4 üst aşamasından türetilmiş - artık üretilmediğinden, NASA 6 Mart'ta sonunda United Launch Alliance'ın Vulcan roketinden Centaur üst aşamasını kullanacağını söyledi. Şimdilik ara parça, NASA'nın kalan son ICPS'yi 2028 için planlanan ilk gerçek insanlı iniş girişimi olan Artemis 4'e saklamasına ve Artemis 5'ten itibaren SLS kullanımı için Centaur'u uyarlamak için zaman kazanmasına olanak tanıyor.

ICPS olmadan, Orion uzay aracı, 7 Mayıs'ta alternatif iletişim sistemleri hakkında bir bilgi talebine göre, yörüngesini 463 kilometrede 33 derece eğimle daireselleştirmek için kendi itiş gücünü kullanacak.

NASA, Artemis 3 görevinin Orion ile Blue Origin'in Blue Moon Mark 2 iniş aracı ve SpaceX'in Starship iniş aracı arasında "buluşma ve kenetlenme yeteneklerini test edeceğini" belirtti. Ancak ajans, astronotların herhangi bir iniş aracına girip girmeyeceği de dahil olmak üzere çok az ayrıntı yayınladı. "Blue Origin ve SpaceX yeteneklerinden yola çıkarak NASA, görev için operasyon konseptini de tanımlıyor," dedi ajans. "Bazı kararlar henüz belirlenmemiş olsa da, astronotlar potansiyel olarak en az bir iniş aracı test modeline girebilir."

İşleri daha da karmaşık hale getiren görev, üç ayrı fırlatma gerektirecek: Orion'u taşıyan SLS, artı iki iniş aracının bağımsız fırlatmaları. "NASA ilk kez, Artemis operasyonlarına yeni yetenekler entegre eden birden fazla uzay aracını içeren bir fırlatma kampanyasını koordine edecek," dedi NASA'nın Moon to Mars programı için vekil yardımcı yöneticisi Jeremy Parsons.

NASA, Artemis 3'ün sadece dokuz günün biraz üzerinde suya inen Artemis 2'den daha uzun süreceğini belirtti. Ancak ajans henüz bir mürettebat seçmedi, Axiom Space Ay uzay giysisinin nasıl test edilebileceğine karar vermedi veya "gelecek yıl bir ara" dışında bir fırlatma tarihi taahhüt etmedi - daha önce 2027 ortasıydı, ancak şimdi muhtemelen 2027 sonu.

Başka bir deyişle, insanları Ay'a döndürmesi gereken roket bunun yerine bir yer tutucuyla uçacak ve astronotların içeri girip girmeyeceği belli olmayan iniş araçlarıyla test kenetlenmesi yapacak. İlerleme!