NASA宣布，阿尔忒弥斯3号任务的太空发射系统（SLS）将在没有上级级的情况下发射，取而代之的是一个被称为“间隔器”的金属假体——它占据空间，除了匹配缺失硬件的尺寸外，什么也不做。

在5月13日的更新中，NASA确认SLS将携带一个在马歇尔太空飞行中心建造的惰性间隔器飞行，以替代临时低温推进级（ICPS）。该间隔器具有与ICPS相同的尺寸和接口，但顾名思义，它不会推进任何东西。

这一变化源于2月份的一项公告，即阿尔忒弥斯3号——原计划自1972年以来首次载人登月尝试——将改为在近地轨道上与蓝色起源和SpaceX的月球着陆器原型会合。NASA还取消了SLS Block 1B版本的开发，该版本本应使用更大的探索上级级，迫使该机构寻找替代方案。

由于ICPS——源自德尔塔4号上级级——已不再生产，NASA于3月6日表示，最终将使用联合发射联盟火神火箭的半人马座上级级。目前，间隔器使NASA能够将最后剩余的ICPS保留给阿尔忒弥斯4号——计划于2028年进行的首次实际载人登月尝试，从而争取时间将半人马座适配到SLS上，从阿尔忒弥斯5号开始使用。

没有ICPS，猎户座飞船将使用自身推进力将其轨道圆化至463公里，倾角33度，根据5月7日关于替代通信系统的信息请求。

NASA表示，阿尔忒弥斯3号任务将“测试猎户座与蓝色起源的蓝月马克2号着陆器和SpaceX的星舰着陆器之间的会合与对接能力”。但该机构发布的细节很少——包括宇航员是否真的会进入任何一个着陆器。“根据蓝色起源和SpaceX的能力，NASA也在定义该任务的操作概念，”该机构表示。“虽然一些决定尚未确定，但宇航员有可能进入至少一个着陆器测试件。”

使事情更加复杂的是，该任务需要三次独立发射：携带猎户座的SLS，加上两个着陆器的独立发射。“NASA将首次协调涉及多个航天器的发射活动，将新能力整合到阿尔忒弥斯操作中，”NASA月球到火星代理副助理局长杰里米·帕森斯说。

NASA指出，阿尔忒弥斯3号将持续比阿尔忒弥斯2号更长的时间，后者在九天多后溅落。但该机构尚未选择机组人员，决定如何测试公理太空公司的月球宇航服，或承诺发射日期，只是说“明年某个时候”——之前是2027年中，但现在可能是2027年底。

换句话说，本应将人类送回月球的火箭将带着一个占位符飞行，并与可能让宇航员进入也可能不让的着陆器进行测试对接。进步！