NASAは、アルテミス3ミッション用のスペース・ローンチ・システム（SLS）が上部ステージなしで打ち上げられることを発表した。代わりに「スペーサー」と呼ばれる、単に空間を埋めるだけの金属製ダミーが取り付けられる。これは、欠落したハードウェアの寸法に合わせただけで、何もしない。

5月13日のアップデートで、NASAはSLSがマーシャル宇宙飛行センターで製造された不活性スペーサーを、暫定極低温推進ステージ（ICPS）の代わりに搭載して飛行することを確認した。スペーサーはICPSと同じ寸法とインターフェースを持つが、名前が示す通り、何も推進しない。

この変更は、2月の発表に端を発する。当初は1972年以来初の有人月面着陸試行とされていたアルテミス3は、代わりに低軌道に留まり、ブルーオリジンとスペースXの月着陸船プロトタイプとランデブーすることになった。NASAはまた、より大型の探査上部ステージを使用するSLSのブロック1Bバージョンの開発を中止し、代替案を模索することになった。

ICPS（デルタ4上部ステージ由来）はもはや生産されていないため、NASAは3月6日、最終的にはユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカンロケットのセントール上部ステージを使用すると発表した。今のところ、スペーサーにより、NASAは最後のICPSをアルテミス4（2028年に予定される初の実際の有人着陸試行）のために温存し、アルテミス5以降でSLSにセントールを適合させる時間を稼ぐ。

ICPSがないため、オリオン宇宙船は自らの推進力を使って、高度463キロメートル、傾斜角33度の軌道を円形化する。これは、5月7日の代替通信システムに関する情報提供依頼書による。

NASAは、アルテミス3ミッションがオリオンとブルーオリジンのブルームーン・マーク2着陸船、およびスペースXのスターシップ着陸船との間で「ランデブーおよびドッキング能力をテストする」と述べた。しかし、NASAは詳細をほとんど明らかにしておらず、宇宙飛行士が実際にいずれかの着陸船に入るかどうかも含まれていない。「ブルーオリジンとスペースXの能力に基づき、NASAはミッションの運用概念も定義しています」と同機関は述べた。「いくつかの決定は未定ですが、宇宙飛行士は少なくとも1つの着陸船試験機に入る可能性があります。」

さらに複雑なことに、ミッションには3回の別々の打ち上げが必要となる。SLSがオリオンを運び、さらに2機の着陸船がそれぞれ独立して打ち上げられる。「初めて、NASAは複数の宇宙船が関与する打ち上げキャンペーンを調整し、新しい能力をアルテミス運用に統合します」と、NASAの月から火星への代理副局長代理ジェレミー・パーソンズは述べた。

NASAは、アルテミス3の期間が、9日強で着水したアルテミス2よりも長くなると述べた。しかし、NASAはまだ乗組員を選定しておらず、アクシオム・スペースの月面宇宙服がどのようにテストされるかも決めておらず、打ち上げ日も「来年のいつか」以上にはコミットしていない。以前は2027年半ばとされていたが、現在は2027年後半の可能性もある。

つまり、人類を月に戻すはずだったロケットは、代わりにプレースホルダーを載せて飛び、宇宙飛行士を中に入れるかもしれないし入れないかもしれない着陸船とテストドッキングする。進歩だ！