Coles, la segunda cadena de supermercados más grande de Australia, ha sido pillada con las manos en la masa, o más bien, en el tarro de los precios promocionales. El Tribunal Federal falló el jueves que la tienda engañó a los compradores con su campaña 'Down Down', que resultó ser más bien una campaña 'No Tan Down, En Realidad'.

El juez Michael O'Bryan dictó el veredicto, asestando un golpe al argumento de Coles de que sus descuentos representaban ahorros genuinos durante un período de alta inflación. La Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) había demandado tanto a Coles como a su rival Woolworths, acusándolos de engañar a los compradores entre 2021 y 2023 mediante programas promocionales que disfrazaban aumentos de precios en cientos de productos.

Aquí está el esquema: Coles vendía 245 productos a un precio durante un período medio de un año, luego subía el precio durante una media de solo 28 días, antes de colocar una etiqueta 'Down Down' en un tercer precio que aún era más alto o igual al original. El precio 'era', resultó ser una ficción fugaz: los compradores veían un precio más alto junto a uno 'descontado', pero no tenían idea de que el precio 'era' solo estaba de paso.

Coles incluso admitió durante el juicio que para cuando subió el precio del original al precio 'era', ya había planeado con el proveedor cuál sería el nuevo precio 'Down Down'. Así que adiós a los ahorros espontáneos.

El tribunal examinó 12 productos de muestra, incluyendo desodorante Rexona, Arnott's Shapes, botellas de 2 litros de Coca-Cola y fórmula para bebés Karicare, además de 14 etiquetas de precios. El juez O'Bryan determinó que 13 de las 14 etiquetas eran engañosas, señalando que el comprador promedio no consideraría los descuentos genuinos si supiera lo brevemente que estuvo vigente el precio 'era'.

En un lado positivo para la industria, el juez sugirió que si el precio 'era' hubiera estado vigente durante al menos 12 semanas, las etiquetas no habrían sido engañosas. Es probable que esto siente un precedente sobre cuánto tiempo debe mantenerse un aumento de precio antes de que un descuento sea legalmente aceptable.

Coles ahora enfrenta sanciones, cuyo monto se determinará más adelante. Mientras tanto, Woolworths aún espera su propio veredicto de un juicio similar celebrado a principios de este año. Una cosa está clara: los compradores australianos ahora pueden estar seguros de que 'Down Down' podría significar 'Sube, Luego Baja un Poquito'.