Florida hat vorübergehend die Einfuhr von Faultieren verboten, nachdem Dutzende der langsamen, stressanfälligen Säugetiere in einem inzwischen geschlossenen Unternehmen in Orlando gestorben sind. Das zweimonatige Verbot, das am Mittwoch von der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) angeordnet wurde, blockiert die Einfuhr von wild gefangenen Faultieren zur Ausstellung oder als Haustiere und hat nationale Auswirkungen: Mehr als 98 Prozent der US-Faultierimporte von 2011 bis 2021 gelangten über den Hafen von Miami ins Land, wie von The Sloth Institute analysierte Regierungsdaten zeigen.

Im April deckte eine Untersuchung von Inside Climate News auf, dass 31 Faultiere in einem Lagerhaus von Sloth World gestorben waren, nachdem sie Ende 2024 und Anfang 2025 aus Peru und Guyana importiert worden waren. Obduktionsberichte zeigten, dass die Todesfälle auf Stress und Krankheiten zurückzuführen waren. Das Unternehmen hatte geplant, Kunden für 49 Dollar eine Nahaufnahme der Faultiere zu ermöglichen, so seine inzwischen nicht mehr verfügbare Website. Nach der Berichterstattung schloss Sloth World und wird nun von den Behörden Floridas strafrechtlich untersucht. Der Eigentümer reagierte nicht auf Bitten um Stellungnahme.

In einer Sitzung am Mittwoch nannte FWC-Exekutivdirektor Roger A. Young die Todesfälle eine „sehr traurige Situation“ und stoppte die Importe, während die Behörde die Vorschriften überprüft, um „sicherzustellen, dass solche Vorfälle in Zukunft verhindert werden können“. Das Verbot tritt sofort in Kraft und endet am 10. Juli um 23:59 Uhr. Einwohner Floridas können weiterhin Faultiere erwerben, die legal in Gefangenschaft in anderen US-Bundesstaaten und Territorien gehalten werden.

Staatsabgeordnete Anna Eskamani, eine Demokratin, die für das Bürgermeisteramt von Orlando kandidiert und eine strafrechtliche Untersuchung gefordert hatte, begrüßte den Schritt. „Florida trifft diese Entscheidung, und das wird eine Welle durch das ganze Land schicken“, sagte sie auf einer Pressekonferenz, merkte jedoch an, dass „wenn man einen Weg blockiert, andere entstehen“. Faultier-Schutzorganisationen betonten die globale Bedeutung des Verbots. Sam Trull, Exekutivdirektorin von The Sloth Institute, nannte es „einen großen Schritt für Faultiere auf der ganzen Welt“, während Rebecca Cliffe, Gründerin der Sloth Conservation Foundation, auf einen „massiven Mangel an Faultier-Expertise in Florida und den Vereinigten Staaten“ hinwies.

Faultiere – tropische Säugetiere, die an ein einzelgängerisches Leben in Regenwaldkronen angepasst sind – haben keine Kampf-oder-Flucht-Reaktion, rollen sich bei Stress zu einer Kugel zusammen und können ihre Körpertemperatur nicht regulieren. Die FWC-Verordnung erkennt ihre „einzigartige Physiologie“ und „Anfälligkeit für schwere Krankheiten, die teilweise durch Stress und unzureichende Haltungspraktiken verursacht werden“ an. Von sieben Faultierarten ist eine vom Aussterben bedroht; mehrere andere sind im Rückgang begriffen.

Young charakterisierte die Todesfälle als auf Sloth World beschränkt und sagte, andere Einrichtungen zeigten „keine nennenswerten Probleme“. Aber Obduktionsberichte zeichnen ein komplexeres Bild: Die Todesfälle resultierten aus stressbedingten Krankheiten im Zusammenhang mit Fang, Transport, Kälteeinwirkung, Gefangenschaft, unregelmäßiger Ernährung und körperlichen Traumata, so unabhängige Tierärzte. Einige Faultiere zeigten Anzeichen von Viren, die aufgrund von „systemischem Stress“ von dem Moment an, als sie aus der Wildnis genommen wurden, Fuß fassen konnten.

Die FWC-Verordnung verlangt auch, dass jeder, der Faultiere besitzt, jede „schwere Krankheit“ meldet. Aufzeichnungen zeigen, dass Sloth World mehr als 60 Faultiere importierte. Mitte April wurden 13 Überlebende in den Central Florida Zoo & Botanical Gardens überführt, wo seitdem drei gestorben sind. Die verbleibenden zehn befinden sich in Quarantäne; der kleinste, Mr. Ginger, ist in kritischem Zustand.

Auf das Verbot angesprochen, nannte der republikanische Gouverneur Ron DeSantis Sloth World eine gescheiterte Touristenattraktion und verglich sie mit anderen Unternehmungen, die „es versucht“ und nicht geschafft hätten, ohne das Tierwohl zu erwähnen. Eskamani und der US-Abgeordnete Maxwell Alejandro Frost (D-Fla.) haben stärkere Schutzmaßnahmen gefordert, darunter die Schließung einer Gesetzeslücke, die es Sloth World erlaubte, Wildtiere ohne USDA-Genehmigung zu beherbergen, bevor sie ausgestellt wurden. „Ich hoffe, dass diese tragische Situation … dazu führen kann, dass wir Gesetze verabschieden [und] mit dem USDA zusammenarbeiten, um diese Lücken zu schließen“, sagte Frost.