La Florida ha temporaneamente vietato l'importazione di bradipi, dopo la morte di decine di questi lenti mammiferi inclini allo stress in un'attività di Orlando ora chiusa. Il divieto di due mesi, ordinato mercoledì dalla Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC), blocca l'importazione di bradipi catturati in natura per esposizione o come animali domestici e ha implicazioni nazionali: più del 98% delle importazioni statunitensi di bradipi dal 2011 al 2021 è entrato attraverso il porto di Miami, secondo i dati governativi analizzati dal The Sloth Institute.
Ad aprile, un'inchiesta di Inside Climate News ha rivelato che 31 bradipi sono morti in un magazzino di Sloth World dopo essere stati importati dal Perù e dalla Guyana tra la fine del 2024 e l'inizio del 2025. I referti necroscopici hanno mostrato che le morti sono aumentate a causa di stress e malattie. L'azienda aveva pianificato di far vedere i bradipi da vicino ai clienti per 49 dollari, secondo il suo sito web ora defunto. Dopo il reportage, Sloth World ha chiuso ed è ora sotto indagine penale da parte delle autorità della Florida. Il proprietario non ha risposto alle richieste di commento.
In una riunione di mercoledì, il direttore esecutivo della FWC Roger A. Young ha definito le morti una "situazione molto triste", bloccando le importazioni mentre l'agenzia rivede le normative per "garantire che questo tipo di incidente possa essere prevenuto in futuro". Il divieto entra in vigore immediatamente e scade alle 23:59 del 10 luglio. I floridiani possono ancora acquisire bradipi legalmente detenuti in cattività altrove negli Stati Uniti e nei suoi territori.
La deputata statale Anna Eskamani, una democratica in corsa per sindaco di Orlando che ha chiesto un'indagine penale, ha celebrato la mossa. "La Florida che prende questa decisione avrà un effetto a catena in tutto il paese", ha detto in una conferenza stampa, anche se ha notato che "ogni volta che blocchi un passaggio, se ne creano altri". I gruppi per la conservazione dei bradipi hanno sottolineato l'impatto globale del divieto. Sam Trull, direttore esecutivo del The Sloth Institute, lo ha definito "un enorme passo avanti per i bradipi di tutto il mondo", mentre la fondatrice della Sloth Conservation Foundation Rebecca Cliffe ha evidenziato una "mancanza massiccia di competenze sui bradipi in Florida e negli Stati Uniti".
I bradipi - mammiferi tropicali adattati a una vita solitaria nelle chiome delle foreste pluviali - mancano di una risposta di lotta o fuga, possono arrotolarsi in una palla quando sono stressati e non possono regolare la loro temperatura corporea. L'ordine della FWC riconosce la loro "fisiologia unica" e la "suscettibilità a malattie gravi causate in parte dallo stress e da pratiche di allevamento inadeguate". Delle sette specie di bradipi, una è in pericolo critico; molte altre sono in declino.
Young ha caratterizzato le morti come isolate a Sloth World, affermando che altre strutture non mostravano "problemi significativi". Ma i referti necroscopici dipingono un quadro più complesso: le morti derivavano da malattie legate allo stress collegate alla cattura, al trasporto, all'esposizione al freddo, alla cattività, a una dieta irregolare e a traumi fisici, secondo veterinari indipendenti. Alcuni bradipi mostravano segni di virus che si erano insediati a causa di "stress sistemico" dal momento in cui erano stati prelevati dalla natura.
L'ordine della FWC richiede anche che chiunque possieda bradipi segnali qualsiasi "malattia grave". I registri mostrano che Sloth World ha importato più di 60 bradipi. A metà aprile, 13 sopravvissuti sono stati trasferiti al Central Florida Zoo & Botanical Gardens, dove tre sono morti da allora. I restanti 10 sono in quarantena; il più piccolo, Mr. Ginger, è in condizioni critiche.
Interrogato sul divieto, il governatore repubblicano Ron DeSantis ha definito Sloth World un'attrazione turistica fallita, paragonandola ad altre iniziative che "hanno provato" e non sono riuscite, senza menzionare il benessere animale. Eskamani e il deputato statunitense Maxwell Alejandro Frost (D-Fla.) hanno chiesto protezioni più forti, inclusa la chiusura di una scappatoia che permetteva a Sloth World di ospitare animali selvatici senza un permesso USDA prima di esporli. "La mia speranza è che questa situazione tragica... possa portarci a garantire l'approvazione di una legislazione [e] a lavorare con l'USDA per tappare queste scappatoie", ha detto Frost.