Alcune delle aziende più potenti del mondo stanno provando una nuova strategia per conquistarci: essere adorabili. Perché niente dice 'non abbiamo troppi dati su di te' come un blob carino con una faccina sorridente.

I colossi tecnologici Microsoft e Apple sono tra le molte aziende che hanno recentemente introdotto nuove mascotte a cartoni animati. Gli esperti dicono che questo viene spesso usato per rendere un marchio più umano e amichevole - presumibilmente perché gli umani veri sono troppo occupati a essere infastiditi dai loro prodotti.

Il personaggio di Apple, una figura blu e bianca con una testa sproporzionata ufficiosamente chiamato Little Finder Guy, ha debuttato a marzo in video sui social media che promuovevano un nuovo laptop. Ha ottenuto una copertura positiva, che è più di quanto si possa dire per la maggior parte dei lanci di prodotti Apple.

Microsoft, che ha saggiamente ritirato anni fa la sua universalmente detestata graffetta Clippy, ha svelato un nuovo personaggio a cartoni animati per il suo assistente AI Copilot. L'azienda insiste che Mico - un blob con una faccina sorridente - 'non è una mascotte, ma un'identità visiva opzionale per Copilot.' Aggiunge che Mico è 'espressivo, personalizzabile e caloroso' e 'rende le conversazioni vocali più naturali,' che in linguaggio aziendale significa 'stiamo cercando di far sembrare la nostra AI meno un signore robot.'

Ci sono buone ragioni per questa offensiva di tenerezza. Una ricerca del 2019 ha scoperto che le aziende le cui campagne di marketing includono mascotte hanno il 37% di probabilità in più di aumentare la loro quota di mercato. 'Danno una voce, una personalità, persino un volto, a un'azienda che è fredda e impersonale per molte persone,' dice Anthony Patterson, professore di marketing alla Lancaster University Management School. In altre parole, sono gli animali da supporto emotivo del branding aziendale.

Anche Google si è unita all'azione, permettendo agli utenti di creare versioni personalizzate della sua mascotte robot Android tramite un'app lanciata lo scorso settembre. Puoi caricare un selfie e la mascotte inizierà a indossare i tuoi vestiti e copiare la tua pettinatura - perché ciò di cui il mondo aveva veramente bisogno era un piccolo robot verde che sfoggia il tuo terribile taglio di capelli.

Reddit ha aggiornato il suo personaggio alieno Snoo nel 2023 per renderlo più animato ed emotivo. A marzo, Mozilla ha trasformato il suo logo Firefox in una mascotte a tutti gli effetti chiamata Kit. John Solomon, chief marketing officer di Mozilla, dice: 'Se pensi alla nostra concorrenza - guarda un logo Chrome, guarda un logo Safari, guarda un logo Edge - sono molto spogli, in qualche modo simili, in qualche modo freddi. Come marchio sfidante, vogliamo distinguerci da loro.' Quindi la strategia è: essere più calorosi di un'icona del browser. Un'asticella bassa, ma okay.

Non tutti sono incantati. Nathalie Nahai, che scrive di psicologia e tecnologia, nota che la rinascita delle mascotte coincide con la crescente sfiducia nei big tech. 'Le persone stanno raggiungendo un punto di crisi per quanto riguarda il nostro rapporto con le tecnologie orientate al consumatore,' dice. 'Così tante aziende stanno ottenendo una pessima reputazione per essere questi tecnosignori. Quale modo migliore per farsi strada se non creare una mascotte carina, coccolosa e antropomorfa?' È l'equivalente aziendale di un cattivo che mette un filtro da cucciolo.

Sia Nahai che Patterson sono preoccupati per la combinazione di AI con mascotte, che permette loro di interagire con le persone in modi altamente personalizzati. Patterson avverte: 'Le mascotte dei singoli marchi inizieranno a parlarci uno a uno e cercheranno di persuaderci a fare cose. È un po' inquietante, no?' Solo un po', sì.

Microsoft dice di aver ricevuto 'feedback incoraggiante finora' su Mico, e che gli utenti che non vogliono interagire con il personaggio possono disattivarlo. Che generosità.

Il gufo verde dagli occhi grandi di Duolingo, Duo, ha avuto un enorme successo, attirando oltre 20 milioni di follower su TikTok e Instagram. Kat Chan, head of brand marketing di Duolingo, dice: 'Duo è diventato molto più di una mascotte. È un personaggio che le persone seguono e con cui interagiscono.' È anche, siamo onesti, leggermente terrificante.

Nahai spiega che le mascotte attingono ai nostri impulsi innati: 'In natura, ci siamo evoluti per rispondere con certi comportamenti verso qualcosa di carino e coccoloso.'