一些世界上最强大的公司正在尝试新策略来赢得我们的好感：变得可爱。因为没有什么比一个带着笑脸的可爱小圆点更能说明'我们绝对没有掌握你太多数据'了。
科技巨头微软和苹果是最近推出新卡通吉祥物的一波企业之一。专家表示，这通常是为了让品牌显得更人性化、更友好——大概是因为真正的人类已经被它们的产品烦得够呛了。
苹果的角色是一个蓝白相间、脑袋超大的形象，非官方称为'小查找器家伙'，今年三月在推广新笔记本电脑的社交媒体视频中首次亮相。它获得了一些正面报道，这比大多数苹果产品发布所能说的要多。
微软多年前明智地退休了其普遍遭人厌恶的Clippy回形针，如今为其AI助手Copilot推出了一款新卡通角色。该公司坚称Mico——一个带着笑脸的小圆点——'不是吉祥物，而是Copilot的可选视觉标识'。它补充说Mico'富有表现力、可定制且温暖'，并且'让语音对话感觉更自然'，这翻译成企业语言就是'我们正努力让AI看起来不那么像机器人霸主'。
这种可爱攻势是有充分理由的。2019年的研究发现，营销活动中包含吉祥物的企业市场份额增长的可能性高出37%。'它们为一家对许多人来说冰冷且缺乏人情味的公司赋予了声音、个性甚至面孔，'兰卡斯特大学管理学院市场营销学教授安东尼·帕特森说。换句话说，它们是品牌推广的情感支持动物。
谷歌也加入了这场游戏，去年九月推出了一款应用，让用户创建个性化版本的安卓机器人吉祥物。你可以上传自拍照，然后吉祥物就会穿上你的衣服、模仿你的发型——因为这个世界真正需要的是一只穿着你糟糕发型的小绿机器人。
Reddit在2023年更新了其外星人角色Snoo，使其更具动画感和情感表现力。今年三月，Mozilla将其Firefox标志变成了一个完整的吉祥物，名为Kit。Mozilla首席营销官约翰·所罗门说：'想想我们的竞争对手——看看Chrome标志、Safari标志、Edge标志——它们都非常生硬、有些相似、有些冷淡。作为挑战者品牌，我们想与它们区分开来。'所以策略是：比浏览器图标更温暖。标准很低，但好吧。
并非所有人都被迷住了。撰写心理学与科技文章的娜塔莉·纳哈伊指出，吉祥物的复兴恰逢对大科技公司日益增长的不信任。'人们与消费导向技术的关系正达到危机点，'她说。'这么多公司因为成为技术霸主而名声极差。还有什么比创造一个可爱、毛茸茸的拟人化吉祥物更好的方式来打破僵局呢？'这相当于企业给反派加了个小狗滤镜。
纳哈伊和帕特森都担心将AI与吉祥物结合，使它们能够以高度个性化的方式与人互动。帕特森警告说：'个别品牌吉祥物将开始一对一地与我们交谈，并试图说服我们做事情。这有点 creepy，不是吗？'只是有点，是的。
微软表示，关于Mico'迄今为止收到的反馈令人鼓舞'，并且不想与角色互动的用户可以将其关闭。真是慷慨。
Duolingo的大眼绿猫头鹰Duo取得了巨大成功，在TikTok和Instagram上吸引了超过2000万粉丝。Duolingo品牌营销主管Kat Chan说：'Duo已经远不止是一个吉祥物。他是一个人们关注并互动的角色。'而且，说实话，他还有点吓人。
纳哈伊解释说，吉祥物利用了我们的本能冲动：'在自然界中，我们进化出对某些事物做出特定反应的行为……'