दुनिया की कुछ सबसे शक्तिशाली कंपनियाँ हमें जीतने के लिए एक नई रणनीति आज़मा रही हैं: प्यारा बनना। क्योंकि 'हमारे पास आपका बहुत सारा डेटा नहीं है' यह कहने का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है कि एक प्यारी सी मुस्कुराती हुई बूँद?

टेक दिग्गज माइक्रोसॉफ्ट और एप्पल उन व्यवसायों की लहर में शामिल हैं जिन्होंने हाल ही में नए कार्टून मस्कट पेश किए हैं। विशेषज्ञों का कहना है कि इसका इस्तेमाल अक्सर ब्रांड को अधिक मानवीय और मैत्रीपूर्ण दिखाने के लिए किया जाता है - माना जाता है कि असली इंसान अपने उत्पादों से परेशान होने में बहुत व्यस्त हैं।

एप्पल का किरदार, एक नीले-सफेद रंग की आकृति जिसका सिर बड़ा है और जिसे अनौपचारिक रूप से लिटिल फाइंडर गाइ के नाम से जाना जाता है, मार्च में एक नए लैपटॉप के प्रचार के लिए सोशल मीडिया वीडियो में शुरू हुआ। इसने कुछ सकारात्मक कवरेज हासिल की है, जो अधिकांश एप्पल उत्पाद लॉन्च के बारे में नहीं कहा जा सकता।

माइक्रोसॉफ्ट, जिसने वर्षों पहले अपने सार्वभौमिक रूप से नफरत किए जाने वाले क्लिपी पेपरक्लिप को बुद्धिमानी से सेवानिवृत्त कर दिया था, ने अपने AI सहायक कोपायलट के लिए एक नया कार्टून किरदार पेश किया है। कंपनी जोर देकर कहती है कि माइको - एक मुस्कुराती हुई बूँद - 'कोई मस्कट नहीं है, बल्कि कोपायलट के लिए एक वैकल्पिक दृश्य पहचान है।' यह आगे कहता है कि माइको 'अभिव्यंजक, अनुकूलन योग्य और गर्मजोशी भरा है' और 'आवाज वार्तालाप को अधिक प्राकृतिक बनाता है,' जो कॉर्पोरेट भाषा में 'हम अपने AI को कम रोबोट ओवरलॉर्ड जैसा दिखाने की कोशिश कर रहे हैं' के बराबर है।

इस प्यारे आक्रमण के अच्छे कारण हैं। 2019 के शोध में पाया गया कि जिन व्यवसायों के मार्केटिंग अभियानों में मस्कट शामिल हैं, उनके बाजार हिस्सेदारी बढ़ने की संभावना 37% अधिक होती है। 'वे एक ऐसी कंपनी को आवाज, व्यक्तित्व, यहां तक कि एक चेहरा देते हैं जो कई लोगों के लिए ठंडी और अवैयक्तिक है,' लैंकेस्टर यूनिवर्सिटी मैनेजमेंट स्कूल में मार्केटिंग के प्रोफेसर एंथनी पैटरसन कहते हैं। दूसरे शब्दों में, वे कॉर्पोरेट ब्रांडिंग के भावनात्मक समर्थन वाले जानवर हैं।

गूगल ने भी इस काम में हाथ बंटाया है, पिछले सितंबर में लॉन्च किए गए एक ऐप के माध्यम से उपयोगकर्ताओं को अपने एंड्रॉइड रोबोट मस्कट के वैयक्तिकृत संस्करण बनाने की अनुमति दी है। आप एक सेल्फी अपलोड कर सकते हैं और मस्कट आपके कपड़े पहनना और आपके हेयरस्टाइल की नकल करना शुरू कर देगा - क्योंकि दुनिया को वास्तव में एक छोटे हरे रोबोट की ज़रूरत थी जो आपके भयानक बाल कटवाने को दिखाए।

रेडिट ने 2023 में अपने एलियन किरदार स्नू को अधिक एनिमेटेड और भावुक बनाने के लिए अपडेट किया। मार्च में, मोज़िला ने अपने फ़ायरफ़ॉक्स लोगो को किट नामक एक पूर्ण मस्कट में बदल दिया। मोज़िला के मुख्य मार्केटिंग अधिकारी जॉन सोलोमन कहते हैं: 'यदि आप हमारी प्रतिस्पर्धा के बारे में सोचते हैं - क्रोम लोगो, सफारी लोगो, एज लोगो देखें - वे बहुत कठोर, कुछ हद तक समान, कुछ हद तक ठंडे हैं। एक चैलेंजर ब्रांड के रूप में, हम खुद को उनसे अलग करना चाहते हैं।' तो रणनीति है: एक ब्राउज़र आइकन से अधिक गर्मजोशी भरा बनना। निम्न स्तर, लेकिन ठीक है।

हर कोई मोहित नहीं है। नथाली नाहे, जो मनोविज्ञान और तकनीक के बारे में लिखती हैं, नोट करती हैं कि मस्कट का पुनरुत्थान बड़ी टेक में बढ़ते अविश्वास के साथ मेल खाता है। 'लोग उपभोक्ता-उन्मुख प्रौद्योगिकियों के साथ अपने संबंधों के बारे में एक संकट बिंदु पर पहुंच रहे हैं,' वह कहती हैं। 'इतनी सारी कंपनियां इन टेक्नो ओवरलॉर्ड होने के लिए बड़े पैमाने पर बुरी प्रतिष्ठा प्राप्त कर रही हैं। एक प्यारा और गले लगाने वाला, मानवरूपी मस्कट बनाने से बेहतर तरीका और क्या हो सकता है?' यह एक खलनायक के पिल्ला फिल्टर लगाने के कॉर्पोरेट समकक्ष है।

नाहे और पैटरसन दोनों मस्कट के साथ AI को जोड़ने के बारे में चिंतित हैं, जिससे वे अत्यधिक वैयक्तिकृत तरीकों से लोगों के साथ बातचीत कर सकें। पैटरसन चेतावनी देते हैं: 'व्यक्तिगत ब्रांड मस्कट हमसे एक-पर-एक स्तर पर बात करना शुरू कर देंगे और हमें कुछ करने के लिए मनाने की कोशिश करेंगे। यह थोड़ा डरावना है, है ना?' बस थोड़ा सा, हाँ।

माइक्रोसॉफ्ट का कहना है कि उसे माइको के बारे में 'अब तक उत्साहजनक प्रतिक्रिया' मिली है, और जो उपयोगकर्ता किरदार के साथ बातचीत नहीं करना चाहते, वे इसे बंद कर सकते हैं। कितना उदार।

डुओलिंगो का बड़ी आंखों वाला हरा उल्लू, डुओ, एक बड़ी सफलता रहा है, जिसने TikTok और Instagram पर 20 मिलियन से अधिक फॉलोअर्स आकर्षित किए हैं। डुओलिंगो के हेड ऑफ ब्रांड मार्केटिंग कैट चैन कहती हैं: 'डुओ एक मस्कट से कहीं अधिक बन गया है। वह एक ऐसा किरदार है जिसे लोग फॉलो करते हैं और जिसके साथ बातचीत करते हैं।' वह, ईमानदारी से कहें तो, थोड़ा भयावह भी है।

नाहे बताती हैं कि मस्कट हमारी जन्मजात प्रवृत्तियों का दोहन करते हैं: 'प्रकृति में, हम कुछ व्यवहारों के साथ प्रतिक्रिया करने के लिए विकसित हुए हैं...'