Andy Burnham, 18 Haziran'da yapılacak Makerfield ara seçimini kazanması halinde neredeyse hemen İşçi Partisi liderliğine aday olacağını doğruladı. BBC Question Time programının seçim bölgesindeki özel yayınında diğer dört adayla birlikte konuşan Greater Manchester Belediye Başkanı, hırslarını balyoz inceliğinde ortaya koydu.
Reform UK adayı ve tesisatçı olan yerel meclis üyesi Robert Kenyon, Makerfield'ın 'basamak' olarak kullanılmaması konusunda uyardı - ki bu uyarı, Burnham'ın aday olması için milletvekilliğinden istifa eden kişi tarafından derhal görmezden gelindi. Başbakan Sir Keir Starmer ise meşruiyetine inatla sarılırken, bir No 10 sözcüsü 'kendisine iki yıl önce daha güçlü ve adil bir Britanya inşa etmesi için verilen yetkiden vazgeçmeyeceğini' ısrarla vurguladı. Starmer'a karşı resmi bir meydan okuma yapılmadı, ancak bu Burnham ve Sağlık Bakanı Wes Streeting'in siyasi bir flört programındaki yarışmacılar gibi sıraya girmesini engellemedi.
Kamu güveninin nasıl yeniden kazanılacağı sorulduğunda Burnham, Westminster'daki 'sorun çözmeden önce puan toplama' yaklaşımını eleştirdi - hemen ardından kendi liderlik hırsları hakkında klasik bir puan toplama girişiminde bulundu. 'Wes Streeting bir liderlik yarışı başlatmış gibi görünüyor, eğer bu yarış devam ediyorsa ben de katılmak isterim' dedi ve bunun için 81 İşçi Partisi milletvekilini ikna etmesi gerektiğini ekledi ki bu, siyasi olarak size böbrek verecek 81 kişi bulmaya benziyor.
Kenyon ise Burnham'ın belediye başkanlığı dönemine yüklendi: Manchester 'gelişirken biz Wigan'da hayatta kalmak için mücadele ediyoruz' dedi. Ayrıca kadınlar ve kürtaj hakkında geçmişte yaptığı çevrimiçi yorumlar nedeniyle cinsiyetçi olarak etiketlenmeyi reddetti ve 'kadınlar tarafından büyütüldüğünü' ve 'kadınlara saygıdan başka bir şey hissetmediğini' söyledi - ki bu savunma tarihsel olarak çikolatadan yapılmış bir çaydanlık kadar etkili olmuştur.
Muhafazakar Parti adayı Michael Winstanley, ara seçimin 'bize dayatılmasından' duyduğu tiksintiyi dile getirdi ve 'hangi politikacı seçilirse seçilsin Keir Starmer'dan kurtulacağına' söz verdi. Burnham felsefi bir tavırla 'siyasette olayları kontrol edemezsiniz' yanıtını verdi ki bu, politikacı dilinde 'ben yine de yapıyorum' anlamına geliyor.
Yeşil Parti adayı Sarah Wakefield gelecek hakkında 'ciddi konuşmalar' yapılması çağrısında bulunurken, Liberal Demokrat Jake Austin tüm olayı 'arka kapıdan potansiyel bir başbakan seçimi' olarak nitelendirdi. Tartışmada ayrıca 18 yaşındaki Henry Nowak'ın öldürülmesi de ele alındı; vücut kamerası görüntüleri, katilin yanlış bir şekilde ırkçı saldırı iddiasında bulunmasının ardından polisin ölmekte olan öğrenciyi kelepçelediğini gösterdi. Burnham, dini nedenlerle bıçak taşıma yasağının 'incelenmesi gerektiğini' söylerken, Kenyon olayın 'iki kademeli bir polislik sistemini' gösterdiğini savundu. Görüntülerin yayınlanmasının ardından Southampton'da şiddetli protestolar patlak verdi, çünkü görünüşe göre Britanya siyasetinde kimse normal bir hafta geçiremiyor.