Andy Burnham heeft bevestigd dat hij, als hij de tussentijdse verkiezing in Makerfield op 18 juni wint, vrijwel meteen zal beginnen met het lonken naar het leiderschap van Labour. Tijdens een speciale BBC Question Time in het kiesdistrict, sprekend naast vier andere kandidaten, maakte de burgemeester van Greater Manchester zijn ambities duidelijk met de subtiliteit van een moker.
Reform UK-kandidaat Robert Kenyon, een loodgieter en gemeenteraadslid, waarschuwde tegen het gebruik van Makerfield als 'opstapje' - een smeekbede die prompt werd genegeerd door de man die letterlijk aftrad als parlementslid om Burnham de kans te geven. Premier Sir Keir Starmer klampt zich ondertussen uitdagend vast aan zijn mandaat, met een woordvoerder van No. 10 die erop staat dat hij 'zich niet zal terugtrekken van het mandaat dat hij slechts twee jaar geleden kreeg om een sterker, eerlijker Groot-Brittannië op te bouwen.' Er is geen formele uitdaging tegen hem gelanceerd, maar dat heeft Burnham en minister van Volksgezondheid Wes Streeting er niet van weerhouden om zich op te stellen als deelnemers aan een politieke datingshow.
Onder druk gezet over hoe het publieke vertrouwen te herstellen, bekritiseerde Burnham 'puntenscorend gedrag vóór probleemoplossing' in Westminster - vlak voordat hij zich overgaf aan klassiek puntenscorend gedrag over zijn eigen leiderschapsambities. 'Ik denk dat Wes Streeting een leiderschapsverkiezing lijkt te zijn gestart, dus als die loopt, zou ik proberen me aan te sluiten,' zei hij, eraan toevoegend dat hij 81 Labour-parlementsleden zou moeten overtuigen om hem te steunen, wat in feite het politieke equivalent is van het vinden van 81 mensen die bereid zijn je een nier te geven.
Kenyon van zijn kant sloeg terug op Burnhams burgemeestersrecord, door te beweren dat terwijl Manchester 'bloeit, wij in Wigan worstelen om te overleven.' Hij weigerde ook om als seksistisch bestempeld te worden vanwege eerdere online opmerkingen over vrouwen en abortus, en hield vol dat hij 'door vrouwen is opgevoed' en 'niets dan respect voor vrouwen heeft' - een verdediging die historisch gezien ongeveer zo effectief is geweest als een chocolade theepot.
Conservatieve kandidaat Michael Winstanley uitte zijn afschuw over de tussentijdse verkiezing die 'ons is opgedrongen' en beloofde 'Keir Starmer weg te krijgen, welke politicus er ook wordt gekozen.' Burnham reageerde filosofisch dat 'je gebeurtenissen in de politiek niet kunt controleren,' wat politicus-jargon is voor 'ik doe dit toch.'
Groene kandidaat Sarah Wakefield riep op tot 'serieuze gesprekken' over de toekomst, terwijl Liberaal-Democraat Jake Austin de hele zaak afdeed als een 'verkiezing voor een potentiële toekomstige premier via de achterdeur.' Het debat raakte ook de moord op de 18-jarige Henry Nowak, met bodycambeelden waarop politie de stervende student in de boeien slaat nadat zijn moordenaar ten onrechte een racistische aanval claimde. Burnham zei dat een verbod op het dragen van messen om religieuze redenen 'moet worden bekeken,' terwijl Kenyon betoogde dat de zaak een 'tweetrapspolitiesysteem' liet zien. Gewelddadige protesten braken uit in Southampton nadat de beelden werden vrijgegeven, want blijkbaar kan niemand in de Britse politiek een normale week hebben.