Andy Burnham a confirmé que s'il remporte l'élection partielle de Makerfield le 18 juin, il commencera presque immédiatement à manœuvrer pour devenir chef du Parti travailliste. S'exprimant aux côtés de quatre autres candidats lors d'un épisode spécial de BBC Question Time dans la circonscription, le maire du Grand Manchester a fait part de ses ambitions avec toute la subtilité d'un marteau-piqueur.

Le candidat de Reform UK, Robert Kenyon, plombier et conseiller municipal, a mis en garde contre l'utilisation de Makerfield comme « tremplin » — un appel qui a été promptement ignoré par l'homme qui a littéralement démissionné de son poste de député pour permettre à Burnham de se présenter. Le Premier ministre Sir Keir Starmer, quant à lui, s'accroche farouchement à son mandat, un porte-parole du 10 Downing Street insistant sur le fait qu'il « ne renoncera pas au mandat qui lui a été donné il y a seulement deux ans pour bâtir une Grande-Bretagne plus forte et plus juste ». Aucun défi formel n'a été lancé contre lui, mais cela n'a pas empêché Burnham et le secrétaire à la Santé Wes Streeting de se positionner comme des candidats à un jeu de téléréalité politique.

Pressé sur la manière de restaurer la confiance du public, Burnham a critiqué la « recherche de points avant la résolution de problèmes » à Westminster — juste avant de se livrer à une classique recherche de points à propos de ses propres ambitions de leadership. « Je pense que Wes Streeting semble avoir lancé une course à la direction, donc si elle est en cours, je chercherais à m'y joindre », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il aurait besoin de convaincre 81 députés travaillistes de le soutenir, ce qui équivaut politiquement à trouver 81 personnes prêtes à vous donner un rein.

Kenyon, pour sa part, a riposté en critiquant le bilan de Burnham en tant que maire, affirmant que si Manchester « prospère, nous luttons pour survivre à Wigan ». Il a également refusé d'être qualifié de sexiste pour ses commentaires passés en ligne sur les femmes et l'avortement, insistant sur le fait qu'il a été « élevé par des femmes » et qu'il a « rien que du respect pour les femmes » — une défense qui a historiquement été aussi efficace qu'une passoire en chocolat.

Le candidat conservateur Michael Winstanley a exprimé son dégoût que l'élection partielle nous ait été « imposée » et a promis de « se débarrasser de Keir Starmer quel que soit le politicien élu ». Burnham a répondu philosophiquement que « vous ne pouvez pas contrôler les événements en politique », ce qui en langage politicien signifie « je le fais quand même ».

La candidate verte Sarah Wakefield a appelé à des « conversations sérieuses » sur l'avenir, tandis que le libéral-démocrate Jake Austin a dénoncé toute cette affaire comme une « élection pour un potentiel futur Premier ministre par la porte dérobée ». Le débat a également abordé le meurtre d'Henry Nowak, 18 ans, avec des images de caméras corporelles montrant la police menottant l'étudiant mourant après que son meurtrier a faussement allégué une attaque raciste. Burnham a déclaré qu'une interdiction de porter des couteaux pour des raisons religieuses « doit être examinée », tandis que Kenyon a soutenu que l'affaire montrait un « système de police à deux vitesses ». Des émeutes violentes ont éclaté à Southampton après la diffusion des images, car apparemment personne dans la politique britannique ne peut avoir une semaine normale.