एंडी बर्नहैम ने पुष्टि की है कि अगर वह 18 जून को मेकरफील्ड उपचुनाव जीतते हैं, तो वह लगभग तुरंत ही लेबर पार्टी का नेता बनने की कोशिश शुरू कर देंगे। संसदीय क्षेत्र में बीबीसी क्वेश्चन टाइम स्पेशल के दौरान चार अन्य उम्मीदवारों के साथ बोलते हुए, ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर ने अपनी महत्वाकांक्षाओं को एक स्लेजहैमर की सूक्ष्मता के साथ स्पष्ट किया।

रिफॉर्म यूके के उम्मीदवार रॉबर्ट केन्योन, जो एक प्लंबर और स्थानीय पार्षद हैं, ने मेकरफील्ड को 'सीढ़ी' के रूप में उपयोग करने के खिलाफ चेतावनी दी - एक अनुरोध जिसे उस व्यक्ति ने तुरंत नजरअंदाज कर दिया जिसने सचमुच बर्नहैम को चुनाव लड़ने देने के लिए सांसद पद से इस्तीफा दिया था। प्रधान मंत्री सर कीर स्टार्मर, इस बीच, अपने जनादेश से चिपके हुए हैं, नंबर 10 के प्रवक्ता ने जोर देकर कहा कि वह 'दो साल पहले एक मजबूत, निष्पक्ष ब्रिटेन बनाने के लिए दिए गए जनादेश से पीछे नहीं हटेंगे।' उनके खिलाफ कोई औपचारिक चुनौती नहीं दी गई है, लेकिन इसने बर्नहैम और स्वास्थ्य सचिव वेस स्ट्रीटिंग को राजनीतिक डेटिंग शो के प्रतियोगियों की तरह खड़े होने से नहीं रोका।

सार्वजनिक विश्वास बहाल करने के तरीके पर दबाव डाले जाने पर, बर्नहैम ने वेस्टमिंस्टर में 'समस्या-समाधान से पहले अंक-अर्जन' की आलोचना की - अपने स्वयं के नेतृत्व की महत्वाकांक्षाओं के बारे में कुछ क्लासिक अंक-अर्जन में शामिल होने से ठीक पहले। 'मुझे लगता है कि वेस स्ट्रीटिंग ने एक नेतृत्व प्रतियोगिता शुरू कर दी है, इसलिए अगर वह चल रही है तो मैं इसमें शामिल होने का प्रयास करूंगा,' उन्होंने कहा, यह जोड़ते हुए कि उन्हें 81 लेबर सांसदों को अपने समर्थन में लाने की आवश्यकता होगी, जो मूल रूप से 81 लोगों को खोजने के राजनीतिक समकक्ष है जो आपको एक किडनी देने को तैयार हों।

केन्योन ने अपनी ओर से, बर्नहैम के मेयर कार्यकाल पर पलटवार किया, यह दावा करते हुए कि जब मैनचेस्टर 'फल-फूल रहा है, हम विगन में जीवित रहने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।' उन्होंने महिलाओं और गर्भपात के बारे में पिछली ऑनलाइन टिप्पणियों पर सेक्सिस्ट करार दिए जाने को स्वीकार करने से भी इनकार कर दिया, यह जोर देते हुए कि वह 'महिलाओं द्वारा पाले गए' हैं और उनमें 'महिलाओं के लिए सम्मान के अलावा कुछ नहीं' है - एक बचाव जो ऐतिहासिक रूप से चॉकलेट चायदानी जितना ही प्रभावी रहा है।

कंजर्वेटिव उम्मीदवार माइकल विन्स्टैनली ने उपचुनाव को 'हम पर थोपे जाने' पर घृणा व्यक्त की और वादा किया कि 'जो भी राजनेता चुना जाएगा, वह कीर स्टार्मर से छुटकारा दिलाएगा।' बर्नहैम ने दार्शनिक रूप से उत्तर दिया कि 'आप राजनीति में घटनाओं को नियंत्रित नहीं कर सकते,' जो राजनेताओं की भाषा में 'मैं वैसे भी यह कर रहा हूं' कहने का तरीका है।

ग्रीन उम्मीदवार सारा वेकफील्ड ने भविष्य के बारे में 'गंभीर बातचीत' का आह्वान किया, जबकि लिबरल डेमोक्रेट जेक ऑस्टिन ने पूरे मामले को 'पिछले दरवाजे से संभावित भावी प्रधान मंत्री के लिए चुनाव' करार दिया। बहस में 18 वर्षीय हेनरी नोवाक की हत्या का भी उल्लेख किया गया, जिसमें बॉडीकैम फुटेज दिखाया गया कि पुलिस मरते हुए छात्र को हथकड़ी लगा रही है, जब उसके हत्यारे ने झूठा दावा किया कि यह एक नस्लवादी हमला था। बर्नहैम ने कहा कि धार्मिक कारणों से चाकू ले जाने पर प्रतिबंध 'देखे जाने की जरूरत है,' जबकि केन्योन ने तर्क दिया कि मामला 'दो-स्तरीय पुलिसिंग प्रणाली' दिखाता है। फुटेज जारी होने के बाद साउथेम्प्टन में हिंसक विरोध प्रदर्शन हुए, क्योंकि जाहिर तौर पर ब्रिटिश राजनीति में कोई भी सामान्य सप्ताह नहीं बिता सकता।