एक दशक की सक्रियता के बाद, जिसने सफलतापूर्वक यूके सरकार को प्लास्टिक कटलरी और पॉलीस्टाइरीन टेकअवे पैकेजिंग पर प्रतिबंध लगाने और सुपरमार्केट को प्लास्टिक कॉटन बड्स पर प्रतिबंध लगाने के लिए प्रेरित किया, नताशा, समझ में आता है, थक गई थी।
इसलिए 2022 में, ब्रिस्टल के पास क्लीवडन जाने के बाद, वह अपने फ्लैट के पीछे एक बांज के पेड़ के नीचे बैठने लगी। कोई सुरम्य, दूरस्थ बांज नहीं - बस एक अकेला पेड़ एक शहरी पहाड़ी पर घास के मैदान से घिरा हुआ। लेकिन इसने उसका ध्यान खींचा।
बर्नआउट के दौरान, उसके मन में एक "थोड़ा पागल विचार" आया: हर दिन एक ही पेड़ के नीचे एक साल तक ध्यान करना, 2023 के शीतकालीन संक्रांति से शुरू करके। पहले कुछ महीने "भारी और उदास" थे, खूब बारिश, तूफान और तेज़ हवाओं के साथ। वह बैठने के लिए भेड़ की ऊन का एक चौकोर टुकड़ा लाती थी और कभी-कभी गर्म पानी की बोतल। "पेड़ के नीचे ज़्यादा कुछ नहीं हो रहा था," वह याद करती है, और वह पूरे एक साल की संभावना से भयभीत महसूस करती थी। लेकिन उसने इसे जारी रखा।
वह पहले 10 मिनट शांत बैठकर चारों ओर देखने में बिताती, फिर आँखें बंद करके 20-30 मिनट ध्यान करती, घर लौटकर नोट्स और एक कविता लिखती। सर्दियों की कविताएँ, वह कहती हैं, "काफी आत्मनिरीक्षणात्मक" थीं।
वसंत ने आशा लाई। जब पेड़ के नीचे आखिरकार डैफोडिल खिले, तो यह एक उत्सव जैसा लगा - लेकिन दो सप्ताह बाद, वे गायब हो गए। "वे 50 सप्ताह के निर्माण में थे; इसने मुझे विस्मय से भर दिया कि जीवन कितना क्षणभंगुर हो सकता है," वह कहती हैं। फिर भूल-मी-नॉट्स आए, और बंजर घास का मैदान जीवन और रंग के कोलाहल में बदल गया। रातोंरात बटरकप दिखाई दिए; झींगुर गाने लगे; एक दिन उसने एक नई पक्षी की आवाज़ सुनी और सोचा, "आह, स्विफ्ट आ गए हैं।" शांत बैठने से उसकी इंद्रियाँ परिष्कृत हो गईं। वह "ज़्यादातर दिनों चमकती" घर लौटती थी।
गर्मियों तक, घास का मैदान आराम कर रहा था - लेकिन वह नहीं थी। वह अभी भी काम करके, संगीत बनाकर और कविताएँ लिखकर खुद को थका रही थी। उसने महसूस किया कि उसे वही करने की ज़रूरत है जो प्रकृति कर रही थी: धीमा होना। इसमें प्रयास लगा, लेकिन यह ज़रूरी था।
पेड़ के नीचे, सब कुछ शांत लगता था। उसका ध्यान स्पष्ट था। एक बार, उसने अपनी आँखें खोलीं और अपने सामने एक हिरण देखा - जब तक एक कुत्ता दौड़कर नहीं आया और हिरण भाग गया।
उसका मानसिक और शारीरिक स्वास्थ्य बेहतर हुआ। पीठ दर्द गायब हो गया। शांति और विस्मय की भावना आसमान छू गई। उसने बचपन के बाद से नहीं देखी गई खुशी का अनुभव किया और चंचलता को फिर से खोजा। बांज के साथ बैठने ने समय पर उसका दृष्टिकोण भी बदल दिया: वह अधिक धैर्यवान और प्राकृतिक समय पर भरोसा करने लगी।
गर्मियों के एक दिन, स्विफ्ट असामान्य रूप से सक्रिय थे - एक "चीखती पार्टी" कर रहे थे। अगले दिन वे चले गए, जैसे अपने प्रस्थान की घोषणा कर रहे हों। शरद ऋतु तक, हवाएँ तेज़ हो गईं और पत्ते पीले हो गए।
अपने अंतिम दिन, 2024 के शीतकालीन संक्रांति पर, वह अपना गिटार ले गई और पेड़ को एक साल के लिए अभयारण्य प्रदान करने के लिए धन्यवाद गाया। चुनौती पूरी होने पर, उसने नई लचीलापन पाया - और यात्रा करने और परिवार से मिलने में सक्षम होने से राहत महसूस की।
"प्रकृति जानती है कि आपको क्या चाहिए, और इसे देने के लिए हमेशा तैयार है - आपको बस इसे प्राप्त करने के लिए पर्याप्त शांत रहना होगा," वह कहती हैं। वह अभी भी ज़्यादातर दिनों पेड़ के पास जाती है, हालाँकि मानती है कि वह बारिश वाले दिनों को छोड़ देती है।