Efter ett decennium av aktivism som framgångsrikt fick den brittiska regeringen att förbjuda plastbestick och polystyrenförpackningar, och stormarknader att förbjuda plasttops, var Natasha förståeligt nog utmattad.

Så 2022, efter att ha flyttat till Clevedon nära Bristol, började hon sitta under en ek bakom sin lägenhet. Inte någon idyllisk, avlägsen ek – bara ett ensamt träd på en urban kulle omgiven av gräsmark. Men det fångade hennes uppmärksamhet.

Under en period av utbrändhet fick hon en ”lite galen idé”: meditera under samma träd varje dag i ett år, med start på vintersolståndet 2023. De första månaderna var ”tunga och dystra”, med mycket regn, stormar och intensiva vindar. Hon tog med sig en fyrkantig fårskinnspläd att sitta på och ibland en varmvattenflaska. ”Det hände inte mycket under trädet”, minns hon, och hon kände sig överväldigad av utsikten att hålla på i ett helt år. Men hon höll ut.

Hon tillbringade de första tio minuterna med att sitta stilla och titta omkring, sedan blunda och meditera i 20–30 minuter, för att sedan gå hem och skriva anteckningar och en dikt. Vinterdikterna var, säger hon, ”ganska introspektiva.”

Våren kom med hopp. När påskliljor äntligen slog ut under trädet kändes det som en fest – men efter två veckor var de borta. ”De hade varit 50 veckor under tillblivelse; det fyllde mig med vördnad över hur flyktigt livet kan vara”, säger hon. Sedan kom förgätmigej, och den karga gräsmarken förvandlades till ett myller av liv och färg. Smörblommor dök upp över en natt; syrsor började sjunga; en dag hörde hon en ny fågelsång och tänkte: ”Ah, tornseglarna har kommit.” Att sitta i stillhet skärpte hennes sinnen. Hon gick hem ”glödande de flesta dagar.”

Till sommaren verkade ängen vila – men det gjorde inte hon. Hon fortsatte att utmatta sig själv med arbete, musikskapande och diktskrivande. Hon insåg att hon behövde göra som naturen: sakta ner. Det krävde ansträngning, men det var nödvändigt.

Under trädet kändes allt lugnare. Hennes meditation blev klarare. En gång öppnade hon ögonen och såg en hjort framför sig – tills en hund sprang förbi och hjorten flydde.

Hennes mentala och fysiska hälsa förbättrades. Ryggvärken försvann. Hennes känsla av frid och vördnad sköt i höjden. Hon upplevde en lycka hon inte känt sedan barndomen och återupptäckte lekfullheten. Att sitta med eken förändrade också hennes perspektiv på tid: hon blev mer tålmodig och litade mer på naturens timing.

En sensommardag var tornseglarna ovanligt aktiva – de hade en ”skrikfest”. Nästa dag var de borta, som om de annonserade sin avfärd. Till hösten tog vinden i och löven ändrade färg.

På sin sista dag, vintersolståndet 2024, tog hon med sig gitarren och sjöng ett tack till trädet för att det erbjudit en fristad i ett år. Utmaningen avklarad, hon hade fått ny motståndskraft – och var lättad över att kunna resa och träffa familjen.

”Naturen vet vad du behöver och är alltid redo att erbjuda det – du måste bara vara tyst nog att ta emot det”, säger hon. Hon besöker fortfarande trädet de flesta dagar, även om hon medger att hon tenderar att hoppa över de regniga.