10년간의 활동가 생활 끝에 영국 정부가 플라스틱 수저와 폴리스티렌 테이크아웃 용기를 금지하고, 슈퍼마켓이 플라스틱 면봉을 금지하도록 만든 나타샤는 당연히 지쳐 있었다.
그래서 2022년, 브리스톨 근처 클리브던으로 이사한 후, 그녀는 아파트 뒤편 참나무 아래 앉기 시작했다. 전원적인 외딴 참나무가 아니라, 초원으로 둘러싸인 도시 언덕 위에 홀로 서 있는 나무였다. 하지만 그 나무가 그녀의 시선을 끌었다.
번아웃 상태에서 그녀는 '약간 미친 생각'을 했다: 2023년 동지부터 1년 동안 매일 같은 나무 아래서 명상하자. 처음 몇 달은 '무겁고 음울'했고, 비와 폭풍, 강한 바람이 많았다. 그녀는 양가죽 방석을 가져와 앉았고, 때로는 핫팩도 챙겼다. '나무 아래서 별일은 없었다'고 회상하며, 1년 내내 해야 한다는 생각에 압도당했다. 하지만 그녀는 버텼다.
처음 10분은 가만히 앉아 주변을 둘러보고, 눈을 감고 20-30분 명상한 후 집에 돌아와 노트와 시를 썼다. 겨울 시는 '꽤 내성적'이었다고 한다.
봄이 희망을 가져왔다. 마침내 나무 아래서 수선화가 터져 나왔을 때, 축제처럼 느껴졌지만 2주 후면 사라졌다. '그 꽃들은 50주 동안 준비해 온 것이었고, 삶이 얼마나 덧없는지 경외심을 느꼈다'고 말한다. 그런 다음 물망초가 나타나고, 메마른 초원이 생명과 색채의 향연으로 변했다. 미나리아재비가 하룻밤 사이에 나타났고, 귀뚜라미가 노래하기 시작했으며, 어느 날 새로운 새소리를 듣고 '아, 칼새가 도착했구나'라고 생각했다. 가만히 앉아 있음으로써 그녀의 감각은 예민해졌다. '대부분의 날 빛나며' 집에 돌아왔다.
여름이 되자 초원은 쉬는 듯 보였지만, 그녀는 쉬지 않았다. 여전히 일하고, 음악을 만들고, 시를 쓰며 지쳐갔다. 자연이 하는 대로 느려져야 한다는 것을 깨달았다. 노력이 필요했지만, 꼭 필요한 일이었다.
나무 아래에서는 모든 것이 더 차분해졌다. 명상이 더 선명해졌다. 한 번은 눈을 떴을 때 앞에 사슴이 서 있었다. 개가 달려와 사슴이 도망갈 때까지.
그녀의 정신적, 육체적 건강이 좋아졌다. 허리 통증이 사라졌다. 평화와 경외심이 급증했다. 어린 시절 이후 느껴보지 못한 행복을 경험했고, 장난기를 되찾았다. 참나무와 함께 앉아 있음은 시간에 대한 관점도 바꿨다: 더 인내심을 갖게 되었고, 자연의 타이밍을 신뢰하게 되었다.
늦여름 어느 날, 칼새들이 유난히 활발하게 '비명 파티'를 열었다. 다음 날 그들은 사라졌다. 마치 떠남을 알리듯. 가을이 되자 바람이 거세지고 나뭇잎이 물들었다.
마지막 날, 2024년 동지, 그녀는 기타를 가져와 1년 동안 성역을 제공한 나무에 감사를 노래했다. 도전을 완수한 후, 그녀는 새로운 회복력을 얻었고, 여행을 가고 가족을 만날 수 있어 안도했다.
'자연은 당신이 필요한 것을 알고 있으며, 항상 제공할 준비가 되어 있습니다. 당신은 그것을 받아들일 수 있을 만큼 조용히 있기만 하면 됩니다'라고 그녀는 말한다. 그녀는 여전히 거의 매일 나무를 방문하지만, 비 오는 날은 건너뛰는 편이라고 인정한다.